Os metais são o novo petróleo, JD Vance apela à América: «Não há coisa mais real do que minerais críticos»

À medida que os fundamentos da economia dos EUA e o crescimento futuro são cada vez mais construídos em torno de ativos digitais, a administração Trump quer lembrar aos americanos que as commodities que podem ver e tocar ainda estão muito presentes. Presidentes anteriores tentaram orientar os mercados para longe de comportamentos especulativos, focando nos fundamentos do bem físico mais negociado no mundo: o petróleo. Mas para Trump e seus funcionários, há outra commodity tangível que simplesmente se tornou demasiado importante para ignorar.

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“Não há coisa mais real do que o petróleo — e eu acrescentaria que não há coisa mais real do que minerais críticos,” disse o Vice-Presidente JD Vance na quarta-feira.

Vance estava a falar com ministros de 55 países, que esta semana se reuniram em Washington para discutir um bloco comercial de minerais críticos. Uma parceria assim seria desenhada para minar o domínio da China na mineração de elementos-chave essenciais para tudo, desde smartphones até carros elétricos e jatos de combate — as bases de um valor económico muito real que poderia rivalizar com a importância estratégica do petróleo.

Trump deu passos importantes para aumentar a presença dos EUA no mercado global de minerais críticos, incluindo elementos como cobalto e lítio, bem como metais de terras raras valiosos. Este mês, além de um bloco comercial focado em minerais com aliados, o governo anunciou um stock estratégico de matérias-primas no valor de 12 mil milhões de dólares, e nos últimos meses comprou participações em múltiplos fornecedores de terras raras e minerais. Tudo isso faz parte de uma estratégia para reduzir a dependência dos EUA da China, que detém quase um monopólio na mineração e processamento de minerais críticos e não tem medo de exibir esse status durante a sua guerra comercial com os EUA.

“Muitos de nós aprendemos à força, de certa forma, ao longo do último ano, o quanto as nossas economias dependem desses minerais críticos,” disse Vance durante o seu discurso.

Recuperar terreno perdido

Vance caracterizou a importância e o valor desses materiais como potencialmente superiores aos da vasta economia digital que consumiu uma grande parte do investimento nos EUA nos últimos anos. Inteligência artificial, computação em nuvem e a infraestrutura de centros de dados necessária para alimentá-la dominam o investimento privado e o crescimento do PIB. No ano passado, o investimento de capital de cinco grandes empresas de tecnologia dos EUA totalizou 399 mil milhões de dólares, segundo analistas do Deutsche Bank, que também alertaram que os investimentos em setores relacionados à IA tornaram-se “críticos” para o crescimento do PIB, “sem retorno garantido.” No primeiro trimestre do ano passado, a IA representou 71% do valor de negócios de capital de risco.

“Por mais que centros de dados, tecnologia e todas essas coisas incríveis em que estamos todos a trabalhar sejam importantes, fundamentalmente, ainda temos uma economia que funciona com coisas reais,” afirmou Vance.

Com o seu stockpile de minerais e participações ampliadas em gigantes industriais, os EUA começaram a direcionar mais fundos do governo para o setor de mineração, mas a China continua à frente nesse aspecto. No ano passado, a China investiu um recorde de 32,6 mil milhões de dólares em projetos de metais e mineração no exterior, como parte do seu crescente portfólio Belt and Road na Ásia Central e África.

Os EUA procuram esforços colaborativos

Não é a primeira vez que uma administração incentiva os mercados a focar em bens tangíveis. Em 2008, no início da sua presidência, Barack Obama frequentemente criticava os especuladores de petróleo por inflacionar artificialmente os preços. Obama fechou uma brecha que isentava os negociantes de futuros de energia de alguma supervisão e regulamentação federais, argumentando que a “especulação excessiva” por parte dos investidores tinha contribuído para o aumento dos preços dos combustíveis para os consumidores. A sua solução foi mais financiamento para monitorizar a negociação de futuros de petróleo e penalizações mais severas para quem fosse apanhado a manipular os mercados de petróleo.

Vance recuou ainda mais na história para uma analogia ao seu enquadramento de minerais críticos. Referiu a Conferência de Energia de Washington, uma cimeira de 1974 que procurou estabelecer políticas energéticas comuns após um embargo de petróleo que causou caos económico nos países consumidores de petróleo no último ano. O objetivo da conferência era mitigar aumentos de preços e escassez de abastecimento, um problema particular, já que o embargo tinha sido imposto por um pequeno grupo de países produtores de petróleo no Médio Oriente e Norte de África.

“Essa reunião ocorreu num momento em que os abastecimentos energéticos globais estavam concentrados, onde os mercados estavam distorcidos, e o acesso a um recurso crítico — na altura, claro, o petróleo — tinha se tornado uma ferramenta de pressão política,” disse Vance.

Cinco décadas depois, o recurso crítico são rochas e minerais, e a concentração está quase inteiramente nas mãos de um adversário económico poderoso para os EUA. Na cimeira, os funcionários de Trump discutiram uma maior colaboração com parceiros e aliados para fortalecer as cadeias de abastecimento contra potenciais choques provenientes da China, propondo uma série de mecanismos de mercado, incluindo pisos de preços entre nações participantes.

“Todo esse esforço será mais forte e muito mais competitivo se o construirmos juntos,” afirmou Vance.

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