Como Trump apagou a história da escrava de George Washington, Ona Judge, que fugiu de Filadélfia em busca de liberdade

Na noite de 21 de maio de 1796, Ona Judge tomou a ousada decisão de se libertar.

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Considerando a proeminência de seu proprietário, as leis da época e a perigosa jornada até New Hampshire, um lugar onde ela poderia viver discretamente livre, o ato carregava um risco notável. No entanto, ela saiu do Casa do Presidente sem ser detectada enquanto a primeira família jantava.

A casa, então localizada na interseção da 6ª e Market Streets na Filadélfia, servia como a primeira residência executiva. Estava a poucos metros do Independence Hall, onde a nação adotou sua linguagem elevada sobre a liberdade.

A exposição sobre a escravidão no Independence Hall foi inaugurada em dezembro de 2010. Foi o primeiro memorial da escravidão em terras federais na história dos EUA. Michael Yanow/NurPhoto via Getty Images

Anos depois, Judge descreveu sua fuga estreita ao reverendo Benjamin Chase em uma entrevista para o jornal abolicionista The Liberator. Judge contou a Chase: “Tinha amigos entre os negros da Filadélfia, tinha minhas coisas levadas lá com antecedência, e saí da casa de Washington enquanto eles jantavam.”

Antes de sua fuga, Judge trabalhava como camareira na Casa do Presidente. Ela passou anos cuidando de todas as necessidades de Martha Washington: banhando e vestindo-a, arrumando seu cabelo, lavando suas roupas, organizando seus pertences pessoais e até cuidando periodicamente de seus filhos e netos.

Ser camareira também incluía tarefas diárias exaustivas, como manter as lareiras, esvaziar os penicos e esfregar os pisos.

Apesar de realizar esse trabalho árduo como propriedade dos Washington, viver na Filadélfia proporcionou a Judge uma visão do que a liberdade poderia eventualmente significar para ela. Historiadores estimam que entre 5% e 9% da população da cidade na época eram negros livres. Antes de sua fuga, Judge fez amizade com vários deles.

Uma pintura a óleo intitulada ‘Cozinha de Mt. Vernon’ de Eastman Johnson, 1864. Mount Vernon Ladies’ Association

Na primavera de 1796, os Washingtons se prepararam para retornar à Virgínia para retomar a vida privada. O presidente Washington fez seu discurso de despedida no outono de 1796, mas contou seus planos à família e a confidentes próximos no início do ano.

Durante esse período, Martha Washington fez arranjos para seu retorno pendente a Mount Vernon. Seus planos incluíam deixar Ona Judge como herança para sua neta, Elizabeth Parke Custis, como presente de casamento. Ao saber disso, Judge fez seus próprios planos.

Em sua entrevista com Chase, ela explicou: “Enquanto eles estavam arrumando as malas para ir à Virgínia, eu também estava arrumando as minhas, sem saber para onde; porque eu sabia que, se voltasse à Virgínia, nunca conseguiria minha liberdade.”

Como advogada de direitos civis e professora no departamento de Estudos Afro-Americanos e Estudos sobre a África na Temple University, na Filadélfia, estudo a interseção de raça, racismo e lei nos Estados Unidos. Acredito que a história de Judge é fundamental para contar a história da América.

Desmantelando a história

Erica Armstrong Dunbar, professora de Estudos Afro-Americanos na Emory University, conta a fascinante história de Judge em seu livro “Never Caught: The Washingtons’ Relentless Pursuit of their Runaway Slave Ona Judge.”

Antes de janeiro de 2026, aqueles que desejassem aprender sobre Judge podiam literalmente ficar na mesma calçada na Filadélfia onde ela uma vez esteve ao decidir fugir. Vários passos, moldados como sapatos de mulher e embutidos na calçada fora do local onde antes ficava a Casa do Presidente, memorializam o início da jornada de Judge. Esses passos compuseram parte de uma exposição que examinava o paradoxo entre escravidão, liberdade e a fundação da nação.

A exposição, “Liberdade e Escravidão na Formação de uma Nova Nação”, também incluía 34 painéis explicativos fixados às paredes de tijolos ao longo dessa calçada. Eles forneciam detalhes biográficos sobre as nove pessoas que os Washingtons possuíam enquanto viviam na mansão presidencial. A exposição apresentava a dura realidade de que o nosso primeiro presidente escravizava pessoas enquanto ocupava o cargo mais alto do país.

Esses e outros painéis discutindo a propriedade de escravos pelos fundadores foram removidos no final de janeiro de 2026, após uma ordem executiva emitida pelo presidente Donald Trump em março de 2025, que ordenava eliminar materiais considerados depreciativos para os Fundadores ou para o legado dos Estados Unidos. Matthew Hatcher/Getty Images

Isso mudou no final de janeiro, quando o Serviço Nacional de Parques desmontou a exposição sobre a escravidão no Parque Histórico Nacional Independence da Filadélfia. A remoção provocou uma reação intensa e imediata de pessoas de todo o país, indignadas com a tentativa de suprimir aspectos desfavoráveis da história americana.

A prefeita de Filadélfia, Cherelle Parker, respondeu rapidamente. “Deixe-me afirmar, para os residentes da cidade de Filadélfia, que há um acordo de cooperação entre a cidade e o governo federal que remonta a 2006,” disse ela em uma declaração pública. “Esse acordo exige que as partes se reúnam e discutam caso haja alguma mudança a ser feita em uma exposição.”

A cidade de Filadélfia posteriormente processou o Secretário do Interior, Doug Burgum, e a Diretora interina do Serviço Nacional de Parques, Jessica Bowron. Pensilvânia também apresentou um amicus curiae em apoio ao processo da cidade.

Após uma inspeção dos painéis da exposição, a juíza Cynthia Rufe, do Tribunal Distrital dos EUA, que supervisiona o caso, determinou que o governo deve mitigar qualquer dano potencial a eles enquanto estiverem armazenados.

O ativista dos direitos civis e advogado de Filadélfia, Michael Coard, recentemente teve a oportunidade de visitar e examinar os painéis em armazenamento. Coard liderou a luta para criar e preservar a exposição e agora está no centro da batalha para restaurá-la.

Advogado de Filadélfia, Michael Coard, que ajudou a liderar o esforço para criar a exposição, visitou o local após sua remoção. AP Photo/Matt Rourke

Limitando a discussão sobre raça

Enquanto o tribunal delibera sobre o futuro das exposições, críticos continuam a levantar preocupações importantes sobre a remoção da exposição. Muitos argumentam que a desmontagem feita pelo Serviço Nacional de Parques é uma tentativa de “branquear a história” e apagar histórias como a de Ona Judge.

Isso é especialmente relevante considerando que a administração Trump restaurou e reinstalou duas estátuas confederadas de Albert Pike em Washington, D.C., e no Cemitério Nacional de Arlington, enquanto removia a exposição sobre a escravidão na Filadélfia.

Além disso, na primeira semana de seu segundo mandato, Trump assinou várias ordens executivas para eliminar políticas de diversidade, equidade e inclusão.

De modo semelhante, durante a primeira administração Trump, o governo federal realizou diversos esforços para contrabalançar o Projeto 1619, liderado pela jornalista vencedora do Pulitzer Nikole Hannah-Jones, que discutia o 400º aniversário do início da escravidão na América. O Projeto 1619 gerou uma reação de anos de duração. Isso incluiu a Comissão de 1776, criada durante o primeiro mandato Trump, que tentou desacreditar as conclusões do projeto 1619.

Tudo isso faz parte de um padrão mais amplo no país para limitar como as instituições públicas abordam temas relacionados à raça e ao racismo.

Esse padrão se intensificou à medida que os Estados Unidos se preparam para celebrar o 250º aniversário da assinatura da Declaração de Independência. Enquanto a nação celebra sua história, ela precisa decidir quanto dela deseja explorar.

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Timothy Welbeck, Diretor do Centro de Antirracismo, Temple University

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.