Обнаружение в Шотландии показывает, что прототакситы не были гигантскими грибами, как считалось

Недавний анализ окаменелостей, обнаруженных на северо-востоке Шотландии, произвел революцию в научном понимании прототаксисов — загадочных организмов, доминировавших на Земле сотни миллионов лет назад. Исследование, опубликованное в Science Advances, предоставляет важные доказательства, оспаривающие более чем вековую веру в природу этих исчезнувших форм жизни, которые с середины XIX века привлекали внимание специалистов. Находки в Шотландии свидетельствуют о том, что эти организмы представляют собой совершенно другую главу в эволюционной истории Земли.

Тайна крупнейших организмов девонского периода

В девонский период, часто называемый «Эрой рыб», Земля пережила глубокие экологические преобразования. Это была эпоха, когда сложные организмы начали решительно колонизировать наземную среду. В этом примитивном контексте только низкие растения и мелкие животные существовали на суше.

Прототаксисы представляли собой увлекательную аномалию в этом ландшафте. Они представляли собой цилиндрические структуры без ветвей, листьев, цветов или настоящих корней, достигая высоты до восьми метров. В течение десятилетий исследователи придерживались гипотезы, что это гигантские грибы, что привело ученых к воображению примитивного мира, где гигантские грибы заменяли деревья в экологическом ландшафте.

Новые доказательства из месторождения Rhynie Chert в Шотландии

Научная дискуссия получила важный поворот благодаря детальному анализу более мелкого вида, названного Prototaxites taiti. Исследователи сосредоточили внимание на окаменелостях, извлеченных из палеонтологического месторождения Rhynie Chert, расположенного на северо-востоке Шотландии. Этот участок, возрастом примерно 407 миллионов лет, выделяется исключительной сохранностью древних растений, грибов и фауны.

Высокое качество этих окаменелостей позволило провести микроскопические и химические анализы, редко возможные для образцов столь древних. Научная команда использовала передовые технологии, включая лазеры, трехмерную реконструкцию и конфокальные микроскопические изображения для изучения внутренней структуры организмов. Полученные данные показали, что образец содержал три различных типа каналов, соединенных между собой через плотные области ветвления, образуя сложную трехмерную структуру, значительно отличающуюся от простых filamentous сетей современных грибов.

Химический анализ, изменивший классификацию

«Химическая подпись» окаменелости была исследована с помощью искусственного интеллекта — инновационного подхода в палеонтологии. Ученые искали наличие ключевых соединений, характерных для всех известных грибов: хитина, хитозана и бета-глюканов, полимеров, необходимых для клеточных стенок грибов.

Результаты оказались убедительными: эти соединения полностью отсутствовали. Также не были обнаружены грибковые биомаркеры, такие как перилен, вещества, которые присутствуют в других сохраненных грибах в том же блоке породы. Этот вывод позволил исключить химическую деградацию со временем, что подтверждает, что группа не относится к царству Fungi.

Совершенно иной эволюционный путь

Авторы исследования пришли к выводу, что прототаксисы не принадлежат ни одной современной группе. Интегрированный подход, сочетающий структурные, химические и информационные данные, «подрывает традиционную гипотезу о том, что Prototaxites taiti был грибом». По мнению ученых, эти организмы являлись частью «вымершей эукариотической линии, ранее не описанной».

Это открытие расширяет наше представление о эволюционных экспериментах, происходивших на древней Земле. Оно предполагает, что история жизни включает биологические решения, значительно отличающиеся от современных групп, что усиливает вероятность того, что эволюция в первые этапы колонизации суши шла по совершенно иным путям.