Новый игрок в области ядерного синтеза в США привлек 450 миллионов долларов финансирования, нацелившись на запуск строительства коммерческой электростанции к 2030 году

Американская стартап-компания в области ядерного синтеза Inertia Enterprises привлекла 450 миллионов долларов в рамках последнего раунда финансирования, заявляя, что эти средства будут использованы для разработки лазерных электростанций на основе синтеза.

Раунд финансирования серии A возглавила Bessemer Venture Partners, в нем приняли участие Threshold Ventures, Long Journey Ventures и инвестиционный департамент Alphabet GV (ранее Google Ventures).

Inertia планирует начать строительство коммерческих ядерных электростанций к 2030 году. Компания также намерена построить производственный комплекс лазеров и линию по производству микроскопических топливных гранул из специальных материалов. Под воздействием лазера эти гранулы смогут инициировать реакцию синтеза.

Аналитики считают, что последний раунд финансирования отражает растущий интерес рынка к ядерному синтезу. Согласно отчету Американской ассоциации индустрии ядерного синтеза, опубликованному в июле прошлого года, к середине прошлого года в отрасль было привлечено более 9,7 миллиарда долларов инвестиций.

После этого крупные инвестиции продолжают поступать. В августе прошлого года Commonwealth Fusion Systems объявила о завершении раунда финансирования на сумму 863 миллиона долларов.

Следует отметить, что хотя ядерный синтез считается практически неисчерпаемым источником чистой энергии, эта технология сталкивается с серьезными инженерными и физическими вызовами, и на сегодняшний день ни одна компания не доказала возможность коммерциализации системы.

Известно, что Inertia была основана в августе прошлого года и базируется в Сан-Франциско, штат Калифорния, и занимается коммерциализацией технологии «лазерного синтеза».

В пресс-релизе указывалось, что компания установила существенное многостороннее сотрудничество с Национальной лабораторией Ливермор (LLNL), включая подписание исследовательского соглашения для продвижения разработки и производства недорогих и масштабных целей.

Основные два подхода к ядерному синтезу — это магнитное удержание и инерционный лазерный синтез. Commonwealth является одним из лидеров в области магнитного удержания, при котором сильное магнитное поле используется для контроля плазмы внутри «магнитной клетки».

Inertia выбрала другой путь — «инерционный лазерный синтез», при котором лазеры используются для сжатия дейтерий-тритиевых целей, чтобы инициировать реакцию в условиях высокой плотности плазмы.

Сообщается, что испытания LLNL подтвердили осуществимость этого подхода. В 2022 году LLNL впервые достигла управляемого ядерного синтеза, при котором выделенная энергия превысила энергию лазеров, использованных для его запуска.

Тогда Министерство энергетики США считало этот успех важным технологическим прорывом на пути к коммерческому синтезу. В июле 2023 года эксперименты LLNL не только во второй раз подтвердили получение чистой энергии, но и показали еще более высокий уровень энергии.

Партнер Bessemer Ventures Byron Deeter отметил, что технологический путь Inertia и профессиональная команда дают компании преимущества: «Большая часть научных рисков уже значительно снижена — хотя полностью устранить их пока не удалось, риск действительно значительно уменьшился».

Лазерные системы LLNL по размеру сопоставимы с тремя футбольными полями и не подходят для коммерческого использования. Поэтому Inertia разрабатывает новое поколение лазеров, заявил генеральный директор Jeff Lawson, мощность которых будет в миллионы раз превышать существующие устройства.

Inertia планирует в будущем установить 1000 лазеров в коммерческих электростанциях, которые будут посылать лазерные лучи примерно 10 раз в секунду — каждое такое воздействие создаст тягу в 15 раз превышающую ту, что создается при запуске ракеты SpaceX Falcon.