Американцы шокированы счетами за коммунальные услуги до $1,000: они платят цену за устаревшие сети, скачки цен на топливо и экстремальные погодные условия

Американцы переживают еще одну жестокую зиму, платя за электроэнергию больше, чем когда-либо, и холод только усиливает тенденцию, которая накапливалась годами: стоимость электроэнергии становится структурно все дороже.

Рекомендуемое видео

Даже несмотря на замедление общего уровня инфляции, счета за коммунальные услуги продолжают расти: розничная цена на бытовую электроэнергию выросла за всего три года на 21%. После арктического похолодания и рекордно холодной зимы во многих частях США люди публикуют шокирующие счета на Reddit, Nextdoor и TikTok.

Помимо низких температур, требующих больше энергии для отопления домов, на потребителей влияют устаревшая электросеть, реакция на рост цен на топливо и цикл инвестиций, который происходит раз в поколение.

Насколько вырос средний счет

Цена на электроэнергию сама по себе резко выросла с эпохи пандемии, и ежемесячные счета следовали за этим.

Защитники прав потребителей оценивают, что стоимость бытовой электроэнергии для многих домохозяйств с 2021 года выросла почти на 30% с учетом повышения тарифов, сборов и корректировок стоимости топлива.

Средняя цена на электроэнергию для жилых домов в США выросла с примерно 13.66 центов за киловатт-час в 2021 году до 15.04 центов в 2022 году, 16.00 центов в 2023 году и 16.48 центов в 2024 году, согласно федеральным данным. Это примерно на 21% больше за три года. Для типичной семьи средний ежемесячный счет за электроэнергию вырос с около 121 доллара в 2021 году до 137 долларов в 2022 году, 138 долларов в 2023 году и 144 долларов в 2024 году.

Почему зимний шок от цен кажется еще сильнее

Последний холодный фронт показывает, насколько уязвимы бюджеты домашних хозяйств к колебаниям погоды.

• Спрос на электрическое отопление: Миллионы домов используют электрические сопротивления или тепловые насосы; оба типа могут значительно увеличивать потребление при длительных морозах, превращая более высокую цену за киловатт-час в гораздо больший счет.

• Пиковое использование топлива: Операторы сетей сильно зависят от газовых электростанций для покрытия зимних пиков, и газовые электростанции достигли новых рекордов во время недавних холодных фронтов, повышая как оптовые цены, так и платежи за мощность, которые со временем отражаются на розничных тарифах.

• Дополнительные сборы и трекеры: Многие коммунальные компании теперь компенсируют волатильные расходы на топливо и восстановление после штормов через автоматические надбавки в счета клиентов, поэтому влияние зимней бури может проявиться через несколько месяцев как постоянное увеличение стоимости отдельных позиций.

Эта комбинация означает, что дома платят не только больше за каждую единицу электроэнергии, но и используют ее больше в суровых условиях, когда каждый дополнительный киловатт-час стоит дороже.

Паника и гнев в соцсетях

На Reddit один пользователь из группы r/homeowners поделился, что его счет за электроэнергию в Питтсбурге превысил 800 долларов. Другие делились своим опытом и предлагали способы экономии.

«Всем нужно принимать быстрые души, не оставлять горячую воду running, снизить температуру до 68 градусов, носить теплую одежду и пижамы, использовать одеяла ночью», — советовал один комментарий.

На TikTok пользователь MamaSelena рассказала, что ее январский счет за электроэнергию в Огайо составил 1013 долларов, что повлияло на ее бюджет на продукты. Она связалась с местными представителями в надежде, что они добьются снижения стоимости, и призвала других поступать так же.

@mamcitaselena

Я в ярости #electricbill #fyp #gen❌family #развод

♬ оригинальный звук – Seyram Parku

Структурные причины повышения стоимости электроэнергии

Даже если бы эта зима была мягкой, силы, толкающие стоимость электроэнергии вверх, все равно оставались бы в силе.

• Волатильность цен на топливо и зависимость от газа
  Натуральный газ остается маржинальным топливом для большей части энергетической системы США, и его колебания цен — от постпандемического роста до недавних падений — отражаются на розничных тарифах. Газовые электростанции также берут на себя большую часть нагрузки, поскольку угольные и некоторые ядерные блоки выводятся из эксплуатации, увеличивая уязвимость системы к ценовым шокам на газ.

• Устаревшая инфраструктура и инвестиции в сеть
  Коммунальные предприятия активно тратят средства на замену старых линий передачи, укрепление опор и проводов против штормов, а также на внедрение современных систем учета и управления. Эти расходы включаются в тарифную базу и окупаются за десятилетия, что ведет к росту затрат на распределение и передачу.

• Начальные затраты на энергетический переход
  Несмотря на низкие эксплуатационные расходы ветровой и солнечной энергетики, интеграция большого объема переменной генерации требует резервных мощностей, новых линий передачи и услуг по балансировке сети. Аналитики отмечают рост платежей за мощности и других сборов за надежность, которые составляют все большую часть счета, поскольку диспетчерские станции платят просто за возможность быть готовыми, когда ветер и солнце уменьшают выработку.

• Экстремальные погодные условия и расходы на устойчивость
  Коммунальные предприятия и регуляторы реагируют на пожары, полярные вихри и тепловые купола, инвестируя в устойчивость — подземные линии, системы защиты, расширение обрезки деревьев и передачу этих затрат потребителям. Обязательства по зимней надежности и резервные запасы также стимулируют инвестиции в редко используемые пиковые электростанции, чьи фиксированные издержки распределяются между платящими за них потребителями.

Со временем эти структурные давления важнее для счетов, чем цена топлива в конкретный месяц.

Будет ли хуже дальше?

Большинство экспертов не ожидают снижения стоимости электроэнергии в реальных ценах в ближайшие годы, а некоторые предсказывают очередной рост цен с появлением новых источников спроса.

• Общий тренд на повышение: Исторически цены на электроэнергию в США росли чуть быстрее инфляции — примерно на 2.8% в год за последние 25 лет, и последние годы этот показатель был выше.

• Новые нагрузки от электрификации и дата-центров: Электромобили, электрификация зданий и растущий спрос дата-центров на ИИ и облачные вычисления, скорее всего, увеличат потребление электроэнергии, особенно в отдельных регионах. Для удовлетворения этого спроса потребуется больше генерации и линий электропередачи, что также увеличит капитальные затраты, которые окупаются через тарифы.

• Продолжение инвестиций в сеть и переход: Аналитики прогнозируют, что цены на электроэнергию могут еще вырасти на двузначный процент в ближайшие годы по мере расширения более чистых источников генерации и линий передачи.

Если цены на газ останутся относительно низкими, а новые возобновляемые источники быстро выйдут на рынок, некоторые регионы могут столкнуться с периодами стабилизации или даже небольшого снижения оптовых цен. Но в целом картина указывает на рост итоговых счетов для потребителей — особенно в регионах с погодными стрессами, где новые мощности, проекты по устойчивости и климатические инвестиции движутся быстрее всего.

Для домашних хозяйств, получающих зимние счета, это означает, что болезненные платежи этого сезона — скорее не отклонение, а ранний взгляд на более дорогую эпоху электроэнергии, когда волатильность вокруг уже и без того высокой базы становится новой нормой.

Для этой статьи Fortune использовала генеративный ИИ для первоначального черновика. Перед публикацией редактор проверил точность информации.