Виявлення в Шотландії показує, що прототаксити не були гігантськими грибами, як вважалося

Недавній аналіз викопних залишків, знайдених на північному сході Шотландії, революціонізував наукове розуміння прототакітів, загадкових організмів, які домінували на землі сотні мільйонів років тому. Дослідження, опубліковане в Science Advances, надає важливі докази, що кидають виклик більш ніж столітній віруванню у природу цих зниклих форм життя, які з середини XIX століття цікавили фахівців. Відкриття в Шотландії свідчать, що ці організми представляють зовсім інший розділ у еволюційній історії Землі.

Таємниця найбільших організмів девонського періоду

У девонському періоді, часто називаному «Ерою риб», Земля зазнала глибоких екологічних трансформацій. Це був час, коли складні організми почали своє вирішальне заселення наземного середовища. У цьому первісному контексті лише низькі рослини та дрібні тварини підтримували спосіб життя на суходолі.

Прототакіти були захоплюючою аномалією в тому ландшафті. Вони представляли собою циліндричні структури без гілок, листя, квітів або справжніх коренів, досягаючи висоти до восьми метрів. Протягом десятиліть дослідники підтримували гіпотезу, що це були гігантські гриби, що привело вчених до уявлення про первісний світ, де гігантські гриби замінювали дерева у екологічному пейзажі.

Нові докази з родовища Rhynie Chert у Шотландії

Науковий дебат отримав важливий поворот завдяки детальному аналізу меншого виду, названого Prototaxites taiti. Дослідники зосередили увагу на викопних залишках, знайдених у палеонтологічному родовищі Rhynie Chert, розташованому на північному сході Шотландії. Це місце, з приблизним віком близько 407 мільйонів років, відзначається винятковою збереженістю рослин, грибів і стародавньої фауни.

Надзвичайна якість цих викопних залишків дозволила провести мікроскопічний та хімічний аналізи, що рідко можливі для таких стародавніх зразків. Науковці застосували сучасні технології, включаючи лазери, тривимірну реконструкцію та конфокальні мікроскопічні зображення для дослідження внутрішньої структури організмів. Дані показали, що зразок містив три різні типи каналів, з’єднаних між собою через щільні області розгалужень, формуючи складну тривимірну структуру, дуже відмінну від простих filamentous мереж сучасних грибів.

Хімічний аналіз, що змінив класифікацію

«Хімічний підпис» викопного залишку був досліджений за допомогою штучного інтелекту, що є новаторським підходом у палеонтології. Вчені шукали присутність основних сполук у всіх відомих грибах: хітину, хитозану та бета-глюкану, полімерів, необхідних для клітинних стінок грибів.

Результати були однозначними: ці сполуки повністю відсутні. Також не було виявлено грибкових біомаркерів, таких як перилен, речовини, які видно у інших збережених грибах у тому ж камені. Це відкриття дозволило виключити будь-яке хімічне руйнування через час геологічних процесів, посиливши висновок, що група не належить до царства Fungi.

Повністю інша еволюційна лінія

Автори дослідження дійшли висновку, що прототакіти не належать жодній сучасній групі. Інтегрований підхід, що поєднав структурні, хімічні та інформатичні докази, «підриває традиційну гіпотезу про те, що Prototaxites taiti був грибом». За словами дослідників, ці організми були частиною «вимерлої еукаріотичної лінії, раніше не описаної».

Це відкриття розширює наше уявлення про еволюційні експерименти, що відбувалися у первісній Землі. Воно свідчить, що історія життя включає біологічні рішення, дуже відмінні від класифікацій сучасних груп, що підсилює можливість того, що еволюція досліджувала зовсім інші шляхи у перших етапах колонізації землі.