Новий гравець у ядерному синтезі США залучив 450 мільйонів доларів фінансування, спрямованого на запуск будівництва комерційної електростанції до 2030 року

Американська стартап-компанія з ядерного синтезу Inertia Enterprises залучила 450 мільйонів доларів у рамках останнього раунду фінансування, які, за заявою компанії, будуть використані для розробки лазерної електростанції на основі синтезу.

Раунд фінансування A компанії Inertia очолила Bessemer Venture Partners, у ньому також брали участь Threshold Ventures, Long Journey Ventures та інвестиційний підрозділ Alphabet GV (раніше Google Ventures).

Inertia планує розпочати комерційне будівництво ядерної електростанції до 2030 року. Компанія також має намір створити виробничий об’єкт для лазерів та лінію виробництва мікроскопічних паливних гранул із спеціальних матеріалів. За допомогою лазерного удару ці гранули зможуть ініціювати реакцію синтезу.

Аналітики вважають, що останнє фінансування відображає зростаючий інтерес ринку до ядерного синтезу. За даними звіту Американської асоціації індустрії ядерного синтезу, опублікованого у липні минулого року, станом на середину минулого року у цю галузь було залучено понад 9,7 мільярдів доларів інвестицій.

Після цього великі фінансові вливання продовжують надходити. У серпні минулого року Commonwealth Fusion Systems оголосила про завершення раунду фінансування на суму 863 мільйони доларів.

Варто зазначити, що хоча ядерний синтез вважається майже безмежним джерелом чистої енергії, ця технологія стикається з серйозними інженерними та фізичними викликами, і наразі жодна компанія не довела можливість створення комерційної системи.

За інформацією, Inertia була заснована у серпні минулого року і має штаб-квартиру у Сан-Франциско, Каліфорнія. Компанія зосереджена на комерціалізації технології “лазерного синтезу”.

У прес-релізі зазначалося, що компанія уклала суттєву багатосторонню співпрацю з Лоренсліверморською національною лабораторією (LLNL), включаючи підписання дослідницької угоди для просування розробки та виробництва недорогих масштабних цілей.

Основні технологічні напрямки ядерного синтезу — це два шляхи. Один із них — магнітне утримання, яким керує Commonwealth, що використовує сильне магнітне поле для утримання плазми у “магнітній клітці”. Це один із провідних підходів.

Інший — “лазерний інерційний утримання”, обраний Inertia, який використовує лазери для стиснення дейтерій-тритієвих цілей, щоб досягти ядерного запалення у високоплотній плазмі за інерційного утримання.

Згідно з повідомленнями, випробування LLNL підтвердили можливість реалізації цього шляху. У 2022 році LLNL здійснила перший контрольований експеримент з ядерного синтезу, у якому вироблена енергія перевищила енергію лазерів, що використовувалися для його запуску.

Тоді Міністерство енергетики США вважало цю “успіхову” подію важливим технологічним проривом на шляху до комерційної ядерної генерації. У липні 2023 року експерименти LLNL не лише вдруге продемонстрували чистий енергетичний приріст, а й отримали ще більший чистий вихід енергії.

Партнер Bessemer Ventures Байрон Дітер зазначив, що технологічний шлях Inertia і її професійна команда дають їй переваги: “Більшість наукових ризиків вже суттєво знижені — хоча й не повністю усунені, але дійсно значно зменшені.”

Лазери LLNL мають розмір, еквівалентний трьом футбольним полям, і не підходять для комерційного застосування. Тому Inertia розробляє нове покоління лазерів, і головний виконавчий директор Джеф Лоусон заявив, що їх потужність буде у мільйон разів більшою за існуючі пристрої.

Inertia планує розгорнути у майбутніх комерційних електростанціях 1000 лазерів, які будуть запускати лазерний промінь близько 10 разів на секунду — кожен з яких матиме тягу у п’ятнадцять разів більшу за запуск ракет SpaceX Falcon.