Американці шоковані рахунками за комунальні послуги до $1,000: вони платять ціну за старіння мереж, коливання цін на паливо та екстремальні погодні умови

Американці входять у ще одну жорстоку зиму, платячи за електроенергію більше ніж будь-коли раніше, і холод лише підсилює тенденцію, яка формувалася роками: електроенергія стає структурно дорожчою.

Рекомендоване відео

Навіть коли загальна інфляція знижується, рахунки за комунальні послуги стають вищими: роздрібна ціна домашньої електроенергії зросла на 21% лише за три роки. Після арктичного холоду та історично холодної зими у багатьох частинах США люди публікують шокуючо високі рахунки на Reddit, Nextdoor і TikTok.

Крім холодних температур, які вимагають більше електроенергії для опалення будинків, на споживачів впливають застаріла мережа, реакція на цінові коливання палива та інвестиційний цикл, що трапляється раз у покоління.

Наскільки зросли середні рахунки

Ціна на електроенергію сама по собі різко зросла з початку пандемії, і щомісячні рахунки слідували за цим.

Споживачі-адвокати оцінюють, що вартість житлової електроенергії для багатьох домогосподарств зросла майже на 30% з 2021 року, враховуючи підвищення тарифів, збори та коригування за паливо.

Середня ціна на електроенергію для домогосподарств у США зросла з приблизно 13,66 центів за кіловат-годину у 2021 році до 15,04 центів у 2022, 16,00 центів у 2023 і 16,48 центів у 2024 році, згідно з федеральними даними. Це приблизно 21% зростання роздрібної ціни домашньої електроенергії всього за три роки. Для типового домогосподарства середній щомісячний рахунок за електроенергію зріс з приблизно 121 долара у 2021 році до 137 доларів у 2022, 138 доларів у 2023 і 144 доларів у 2024.

Чому зимовий шок цін здається гіршим

Останній холодний фронт показує, наскільки вразливими стали бюджети домогосподарств до коливань погоди.

• Попит на електричне опалення: Мільйони будинків залежать від електричних резистивних обігрівачів або теплових насосів; обидва можуть різко збільшити споживання під час тривалих морозів, перетворюючи вищу ціну за кіловат-годину у значно більший рахунок.

• Пік‑споживання палива: Оператори мережі сильно залежать від газових станцій для забезпечення зимових піків, і газові електростанції досягли нових рекордів під час останніх холодних фронтів, підвищуючи як оптові ціни, так і платежі за потужність, що з часом впливають на роздрібні тарифи.

• Надбавки та трекери: Багато комунальних служб тепер відшкодовують коливання цін на паливо та витрати на відновлення після бурь через автоматичні надбавки у рахунках клієнтів, тому вплив зимової бурі може проявитися через кілька місяців у вигляді постійного підвищення у статтях витрат.

Комбінація цих факторів означає, що домогосподарства платять не лише більше за одиницю електроенергії, а й використовують її більше в суворих погодних умовах, коли кожна додаткова кіловат-година коштує дорого.

Паніка та гнів у соцмережах

На Reddit один користувач у групі r/homeowners повідомив, що їхній рахунок за електроенергію у Піттсбурзі перевищив 800 доларів. Інші ділилися своїм досвідом і пропонували вжити заходів для економії.

«Усі мають швидше приймати душ, не залишати гарячу воду працювати, зменшити температуру до 68 градусів, носити теплий одяг і піжами, а вночі використовувати ковдри», — порадив один коментар.

На TikTok користувач MamaSelena повідомила, що її січневий рахунок за електроенергію в Огайо склав 1013 доларів, що зменшило її бюджет на продукти. Вона звернулася до місцевих представників у надії, що вони добиватимуться зниження цін, і закликала інших робити те саме.

@mamcitaselena

Я обурена #електричнийрахунок #fyp #ген❌сім’я #шахрайство

♬ оригінальний звук – Seyram Parku

Структурні чинники, що сприяють зростанню вартості електроенергії

Навіть якби ця зима була м’якою, чинники, що підвищують ціну на електроенергію, залишалися б у силі.

• Волатильність цін на паливо та залежність від газу
  Природний газ залишається маргінальним паливом для більшості енергосистем США, і його коливання цін — від постпандемічного зростання до недавніх падінь — передаються у роздрібні тарифи. Газові електростанції також беруть на себе більшу частку навантаження, оскільки вугільні та деякі ядерні блоки виходять з експлуатації, підвищуючи вразливість системи до цінових шоків на газ.

• Застаріла інфраструктура та інвестиції у мережу
  Комунальні підприємства витрачають значні кошти на заміну старих ліній передачі, посилення опор і проводів від бурь, а також на впровадження сучасних систем обліку та управління. Ці витрати закладаються у тариф і повертаються споживачам протягом десятиліть, що відображається у вищих тарифах на розподіл і передачу.

• Початкові витрати на енергетичний перехід
  Хоча вітрова та сонячна енергія мають низькі операційні витрати, інтеграція великої кількості змінної генерації вимагає резервних потужностей, нових ліній передачі та балансувальних систем. Аналітики вказують на зростання платежів за потужність і інші збори за надійність, оскільки платять просто за можливість генерації, коли вітр і сонце зменшують свою продуктивність.

• Надзвичайні погодні умови та витрати на підвищення стійкості
  Комунальні служби та регулятори реагують на сезони лісових пожеж, полярні вихори та теплові куполи, інвестуючи у підвищення стійкості — підземне прокладання ліній, сучасні системи захисту, розширення обрізки дерев і перенесення витрат на споживачів. Зимові вимоги щодо надійності та резервні запаси також стимулюють інвестиції у пік-станції, чиї фіксовані витрати розподіляються між платниками.

З часом ці структурні чинники важливіші для рахунків, ніж ціна палива в окремому місяці.

Чи погіршиться ситуація далі?

Більшість експертів не очікує, що ціна на електроенергію знизиться в реальних показниках найближчими роками, і деякі прогнозують подальше зростання цін із появою нових джерел попиту.

• Базове зростання: Історично ціни на електроенергію в США зростали трохи швидше за загальну інфляцію — приблизно на 2,8% на рік за останні 25 років, і останні роки були вище цього рівня.

• Нові навантаження через електрифікацію та дата-центри: Електромобілі, електрифікація будівель і зростаючий попит дата-центрів на ШІ та хмарні обчислення сприятимуть зростанню споживання електроенергії, особливо в окремих регіонах. Це вимагатиме більшої генерації та нових ліній, що також збільшує капітальні витрати, які повертаються через тарифи.

• Постійні витрати на мережу та перехід: Аналітики прогнозують, що ціни на електроенергію можуть ще на кілька десятків відсотків зрости в найближчі роки, оскільки комунальні підприємства та розробники будують чистішу генерацію і мережі для її підключення.

Якщо ціни на природний газ залишатимуться відносно низькими, а нові відновлювані джерела швидко з’являться, деякі регіони можуть побачити періоди стабільних або навіть трохи нижчих оптових цін. Але загальна картина вказує на зростання загальних рахунків для споживачів — особливо на ринках із високим навантаженням, де швидко рухаються нові потужності, проекти з підвищення стійкості та інвестиції, зумовлені кліматом.

Для домогосподарств, що дивляться на зимові рахунки, це означає, що ці болючі витрати цього сезону є радше передвісником більш дорогої епохи електроенергії, де волатильність навколо вже й так високого базового рівня стане новою нормою.

Для цієї статті Fortune використала генеративний штучний інтелект для підготовки початкового проекту. Перед публікацією редактор перевірив точність інформації.