Lạm phát là hiện tượng của nền kinh tế hiện đại: bản chất, nguyên nhân và hậu quả

Mỗi thế hệ đều nghe kể về thời kỳ mọi thứ từng rẻ hơn rất nhiều. Những câu chuyện này không chỉ là ký ức – lạm phát là một quá trình thực tế, không ngừng làm giảm khả năng mua hàng của tiền tệ. Nhưng chính xác điều gì đứng sau hiện tượng này, nó hình thành như thế nào và tại sao các nhà kinh tế lại dành nhiều sự chú ý đến nó? Hãy cùng tìm hiểu về cơ chế của lạm phát, ảnh hưởng của nó đến nền kinh tế và các phương pháp kiểm soát hiện tượng này.

Lạm phát trước hết là giảm khả năng mua hàng

Ở mức độ cơ bản, lạm phát là quá trình giá cả hàng hóa và dịch vụ trong nền kinh tế liên tục tăng lên. Tuy nhiên, định nghĩa này cần làm rõ hơn. Khi chúng ta nói về lạm phát, không phải là nói về việc một hoặc hai mặt hàng trở nên đắt đỏ hơn. Điều này gọi là sự thay đổi tương đối về giá và là đặc trưng của bất kỳ nền kinh tế nào tại một thời điểm nhất định.

Lạm phát là hiện tượng dài hạn, trong đó giá trị của hầu hết các hàng hóa và dịch vụ đều tăng cùng lúc, và mức tăng này phải ổn định, liên tục. Ở hầu hết các quốc gia, tốc độ lạm phát được đo bằng tỷ lệ phần trăm hàng năm của mức biến động giá so với kỳ trước. Điều này có nghĩa là, với lạm phát 5%, các mặt hàng từng có giá 100 đơn vị giờ đây sẽ có giá 105 đơn vị.

Dù một mức lạm phát nhỏ là hiện tượng bình thường trong nền kinh tế hiện đại với tiền giấy, nhưng lạm phát không kiểm soát được lại gây ra những nguy hiểm nghiêm trọng. Nếu tiền bạn tích góp ngày hôm nay sẽ mất giá đáng kể vào ngày mai, thì sẽ mất đi động lực tiết kiệm, điều này gây ảnh hưởng tiêu cực đến kỷ luật tài chính của người dân.

Khi cầu vượt cung: lạm phát cầu

Loại lạm phát phổ biến nhất xảy ra khi cầu hàng hóa và dịch vụ vượt quá cung cấp của chúng. Hãy tưởng tượng một lò bánh mì sản xuất 1000 ổ bánh mỗi tuần và bán ra gần như cùng số lượng đó. Doanh nghiệp hoạt động hoàn hảo – cung cầu cân bằng.

Nhưng rồi nền kinh tế bắt đầu tăng trưởng, người tiêu dùng có nhiều tiền hơn và sẵn sàng chi tiêu nhiều hơn. Cầu bánh mì tăng đột biến – người ta muốn 2000 ổ mỗi tuần. Tuy nhiên, lò bánh không thể lập tức lắp đặt thêm lò nướng và tuyển dụng nhân viên mới. Sản lượng vẫn giữ ở mức 1000 ổ. Trong tình huống này, một số người mua sẵn sàng trả nhiều hơn để có bánh, và người làm bánh hợp lý mà nâng giá.

Nếu sự tăng cầu này xảy ra đồng thời đối với nhiều mặt hàng – sữa, bơ, thịt, bánh mì – thì đó chính là lạm phát cầu. Người tiêu dùng khắp nơi đều muốn mua nhiều hơn khả năng cung cấp của thị trường, và giá cả tăng lên như một phản ứng tự nhiên trước sự mất cân đối này.

Tăng chi phí sản xuất là nguyên nhân của lạm phát chi phí

Cơ chế quan trọng khác của lạm phát bắt nguồn từ việc chi phí sản xuất tăng lên. Lạm phát chi phí là tình trạng khi các nhà sản xuất buộc phải nâng giá không phải do cầu tăng, mà do chi phí của họ tăng.

Quay lại ví dụ của người làm bánh, người đã mở rộng sản xuất và giờ đây sản xuất 4000 ổ bánh mỗi tuần. Cầu và cung cân bằng, mọi người đều hài lòng. Nhưng rồi mùa vụ lúa mì thất bát. Các nhà làm bánh trong khu vực thiếu nguyên liệu này, và giá bột mì tăng đột biến. Người làm bánh phải trả nhiều hơn cho nguyên liệu chính, và họ nâng giá bán sản phẩm của mình, dù cầu về bánh mì không đổi.

Tương tự, nếu chính phủ tăng lương tối thiểu, chi phí sản xuất của các doanh nghiệp cũng tăng theo, và họ sẽ bù đắp bằng cách nâng giá bán hàng. Ở cấp độ vĩ mô, lạm phát chi phí thường xuất phát từ việc thiếu hụt các nguồn lực quan trọng, thuế hoặc đồng tiền quốc gia mất giá, làm cho nhập khẩu đắt đỏ hơn.

Lạm phát do vòng xoáy: chu kỳ giá và lương

Khi cầu hoặc chi phí đẩy lạm phát kéo dài trong thời gian, sẽ xuất hiện cơ chế thứ ba – lạm phát do vòng xoáy. Đây là hiện tượng khi kỳ vọng kinh tế bắt đầu tạo ra sự tăng giá tiếp theo.

Giả sử mọi người và các doanh nghiệp đã trải qua một giai đoạn lạm phát cao. Họ bắt đầu kỳ vọng lạm phát sẽ còn tiếp diễn trong tương lai. Người lao động yêu cầu tăng lương để bảo vệ thu nhập khỏi sự tăng giá dự kiến. Các nhà tuyển dụng, phải trả nhiều hơn, nâng giá bán hàng. Đáp lại, người lao động đòi tăng lương cao hơn nữa – tạo ra một vòng lặp “giá cả – lương” tự thúc đẩy.

Nhà kinh tế Robert Gordon gọi mô hình này là “lạm phát tam giác”, trong đó có thành phần vòng xoáy cùng với lạm phát cầu và lạm phát chi phí. Lạm phát do vòng xoáy là dấu hiệu cho thấy lạm phát đã ăn sâu vào kỳ vọng của các chủ thể kinh tế, khiến việc kiểm soát trở nên khó khăn hơn.

Các công cụ điều chỉnh: cách ngân hàng trung ương chống lại lạm phát

Lạm phát không kiểm soát được có thể phá hủy nền kinh tế, vì vậy các quốc gia luôn can thiệp để hạn chế nó. Ngân hàng trung ương, như Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, có nhiều công cụ tác động.

Một trong những phương pháp trực tiếp nhất là nới lỏng định lượng (QE) – khi ngân hàng trung ương mua vào lượng lớn tài sản và bơm tiền mới vào nền kinh tế. Công cụ này, trái ngược với suy nghĩ phổ biến, thường được dùng để chống lại giảm phát và khủng hoảng thanh khoản, chứ không phải để kiểm soát lạm phát. Khi lạm phát cao, người ta dùng phương pháp ngược lại – thắt chặt định lượng (QT), giảm lượng tiền trong lưu thông.

Trong thực tế, phần lớn ngân hàng trung ương hạn chế lạm phát bằng cách nâng lãi suất. Lãi suất cao hơn làm cho vay đắt đỏ hơn, làm giảm mong muốn vay mượn của người tiêu dùng và doanh nghiệp. Người ta thích tiết kiệm hơn vì lãi suất gửi tiết kiệm hấp dẫn hơn. Các doanh nghiệp thận trọng hơn trong đầu tư. Kết quả là cầu giảm, giá cả ổn định. Tuy nhiên, phương pháp này có thể làm chậm tăng trưởng kinh tế.

Chính phủ cũng có thể dùng chính sách thuế – ngân sách, bằng cách tăng thuế và giảm chi tiêu nhà nước. Điều này làm giảm thu nhập khả dụng của người dân và cầu trên thị trường. Tuy nhiên, bước đi này mang tính chính trị rủi ro, vì công chúng thường phản ứng tiêu cực với việc tăng thuế.

Đo lường lạm phát qua chỉ số giá tiêu dùng (CPI)

Trước khi bắt đầu chống lạm phát, cần phải đo lường nó. Phương pháp phổ biến nhất là sử dụng Chỉ số giá tiêu dùng (CPI). CPI theo dõi giá trị của một “rổ hàng hóa” cố định gồm các mặt hàng và dịch vụ mà một gia đình điển hình mua thường xuyên.

Các tổ chức như Cục Thống kê Lao động Mỹ thu thập dữ liệu giá từ các cửa hàng trên toàn quốc. Các chuyên gia sử dụng trung bình có trọng số để đánh giá mức độ chung của giá cả. Trong năm cơ sở, chỉ số được lấy làm 100. Nếu sau hai năm, chỉ số đạt 110, nghĩa là giá đã tăng 10% trong hai năm đó.

CPI là công cụ tiêu chuẩn mà các ngân hàng trung ương dùng để theo dõi lạm phát và điều chỉnh chính sách. Tuy nhiên, CPI có những hạn chế – nó có thể không phản ánh đầy đủ các thay đổi cấu trúc trong tiêu dùng hoặc chất lượng hàng hóa.

Ưu điểm của lạm phát: mức độ vừa phải thúc đẩy nền kinh tế

Ban đầu, có vẻ như lạm phát cần phải hoàn toàn loại bỏ, nhưng thực tế phức tạp hơn. Một mức lạm phát nhỏ không chỉ là điều không thể tránh khỏi mà còn là một phần mong muốn của nền kinh tế hiện đại. Lạm phát vừa phải mang lại một số tác dụng tích cực.

Thứ nhất, lạm phát thúc đẩy tiêu dùng và đầu tư. Khi mọi người biết rằng tiền của họ sẽ mất giá trong ngày mai, họ sẽ có xu hướng tiêu nhiều hơn hôm nay để mua hàng hoặc dịch vụ. Điều này duy trì cầu và tăng trưởng kinh tế. Các doanh nghiệp, thấy nhu cầu tăng, sẵn sàng mở rộng sản xuất và đầu tư.

Thứ hai, lạm phát vừa phải giúp các doanh nghiệp tăng lợi nhuận. Họ có thể nâng giá cao hơn mức lạm phát và thu thêm lợi nhuận. Lợi nhuận khỏe mạnh hơn đồng nghĩa với nhiều đầu tư hơn vào phát triển và tạo việc làm.

Thứ ba, lạm phát là điều nhỏ hơn nhiều so với giảm phát. Trong giảm phát, giá cả giảm, và người tiêu dùng có động lực trì hoãn mua sắm, hy vọng sẽ mua được với giá rẻ hơn nữa. Điều này làm đình trệ cầu và dẫn đến thất nghiệp. Lịch sử cho thấy, các giai đoạn giảm phát thường đi kèm với suy thoái kinh tế và tỷ lệ thất nghiệp cao.

Nhược điểm: siêu lạm phát và sự không chắc chắn phá hủy nền kinh tế

Tuy nhiên, lạm phát cũng là mối đe dọa nghiêm trọng nếu vượt quá kiểm soát. Tìm ra mức lạm phát tối ưu là một trong những nhiệm vụ chính của chính sách kinh tế.

Lạm phát cao làm xói mòn của cải của người dân. Hàng trăm nghìn đơn vị tiền tệ, giấu dưới gối, mất giá theo từng năm. Nếu lạm phát chuyển sang siêu lạm phát – tình trạng giá tăng hơn 50% mỗi tháng – sẽ xảy ra sự sụp đổ hoàn toàn của tiền tệ và các khoản tiết kiệm. Người ta buộc phải vội vàng bán tháo tiền, chuyển sang các tài sản vật chất.

Ngoài ra, lạm phát cao tạo ra sự không chắc chắn. Người và doanh nghiệp không biết dựa vào đâu, trở nên thận trọng hơn với tiền bạc. Đầu tư giảm sút, đổi mới bị đóng băng, tăng trưởng kinh tế chậm lại. Các doanh nghiệp ngần ngại tuyển dụng nhân công mới, lo sợ tương lai.

Một số nhà phê bình còn chỉ trích sự can thiệp của nhà nước. Họ cho rằng khả năng của chính phủ “in tiền” và tác động nhân tạo đến nền kinh tế làm suy yếu nguyên tắc thị trường tự do và tạo ra rủi ro đạo đức (moral hazard).

Tìm kiếm sự cân bằng: tại sao lạm phát là điều cần thiết phải chấp nhận

Tổng kết lại, lạm phát là một phần không thể thiếu của hệ thống tiền tệ hiện đại, đòi hỏi sự chú ý liên tục và quản lý cẩn trọng. Lạm phát không chỉ đơn thuần là tăng giá – đó là một hiện tượng phức tạp, do sự tương tác của cầu, cung, kỳ vọng và chính sách gây ra.

Chìa khóa thành công nằm ở việc duy trì lạm phát ở mức vừa phải – thường các ngân hàng trung ương hướng tới khoảng 2% mỗi năm. Với mức này, nền kinh tế có động lực phát triển và tiêu dùng, nhưng người dân vẫn còn đủ khuyến khích tiết kiệm và đầu tư.

Chính phủ và ngân hàng trung ương cần áp dụng chính sách tiền tệ linh hoạt và chính sách thuế – ngân sách, liên tục điều chỉnh lãi suất, lượng tiền và gánh nặng thuế. Tuy nhiên, các can thiệp này đòi hỏi sự cẩn trọng lớn – quyết định sai có thể gây thiệt hại lớn hơn cả lạm phát. Lạm phát là hiện tượng không thể loại bỏ hoàn toàn, nhưng có thể và cần kiểm soát chặt chẽ.