Lạm phát hàng tháng của Argentina tăng nhẹ khi Milei đối mặt với phản ứng dữ dội về một chỉ số lỗi thời

BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Lạm phát tại Argentina đang gặp khủng hoảng tăng nhanh hơn dự kiến và đã tăng trong năm tháng liên tiếp vào tháng Một, cơ quan thống kê của quốc gia này cho biết vào thứ Ba, một báo cáo được theo dõi chặt chẽ nhưng phương pháp cũ của nó trong những ngày gần đây đã gây ra bất ổn chính trị và gây đau đầu cho Tổng thống tự do Javier Milei.

Giá tiêu dùng tháng trước tăng 2,9% so với tháng Mười Hai, theo cơ quan thống kê được biết đến với tên viết tắt tiếng Tây Ban Nha là INDEC, chủ yếu do giá thực phẩm, nhà hàng, khách sạn và hóa đơn tiện ích tăng.

Nhận cảnh báo thị trường chứng khoán:

Đăng ký

Các nhà kinh tế cho biết công thức mà INDEC sử dụng để tính tỷ lệ lạm phát vẫn đánh giá thấp mức tăng giá thực tế của một quốc gia đang chao đảo bởi chương trình thắt lưng buộc bụng khắc nghiệt của Milei, mà đồng minh ý thức hệ thân cận của ông, Tổng thống Mỹ Donald Trump, đã hỗ trợ bằng 20 tỷ đô la và ca ngợi như một mô hình thu nhỏ bộ máy hành chính liên bang.

Sau nhiều tháng áp lực gia tăng, chính phủ của Milei cho biết sẽ làm lại chỉ số được sử dụng trong các báo cáo lạm phát chính thức, hiện dựa trên thói quen tiêu dùng từ năm 2004 và giống như một chiếc hộp thời gian: Thuốc lá, báo, đĩa DVD và điện thoại cố định được coi là phần quan trọng của “giỏ” hàng hóa và dịch vụ tiêu dùng của dân số.

Công thức cũ không chỉ không phản ánh được mức chi tiêu của các hộ gia đình Argentina cho các mặt hàng thiết yếu ngày nay như đăng ký Netflix và iPhone, các chuyên gia nói, mà còn đánh giá thấp chi phí của các dịch vụ công như chăm sóc sức khỏe và điện năng đã tăng vọt khi Milei cắt giảm trợ cấp. Giá thuê nhà cũng tăng mạnh khi Milei tháo gỡ kiểm soát giá.

“Rất có khả năng giá dịch vụ công được điều chỉnh trong năm nay sẽ tăng mạnh, và phương pháp mới để đo lạm phát sẽ làm tăng trọng số của những mức tăng đó,” ông Camilo Tiscornia, giám đốc công ty tư vấn kinh tế C&T Asesores Economicos tại Buenos Aires và cựu quan chức ngân hàng trung ương, nói. “Chính phủ đang chiến đấu chống lạm phát, vì vậy chỉ số này không giúp ích gì.”

Một sự thay đổi đột ngột làm sống lại chấn thương kinh tế

Đội ngũ kinh tế của Milei dự kiến sẽ áp dụng chỉ số mới lần đầu tiên trong báo cáo ngày thứ Ba.

Nhưng tuần trước, các quan chức đã rút lại và thông báo rằng INDEC sẽ tiếp tục sử dụng công thức lỗi thời.

Động thái này đã gợi lại ký ức về việc làm giả số liệu lạm phát rõ ràng của các chính phủ dân túy trong quá khứ, làm lung lay niềm tin của nhà đầu tư và công chúng. Giám đốc thống kê quốc gia được kính trọng của quốc gia này đã từ chức và chỉ số chứng khoán chuẩn S&P Merval của Argentina đã giảm vài phần trăm trong tuần rồi.

“Với quyết định này, một hộp Pandora đã được mở lại,” ông Sergio Berensztein, người điều hành một công ty tư vấn chính trị tại Buenos Aires, nói. “Tôi biết các quan chức trong đội ngũ kinh tế, họ chắc chắn sẽ không lặp lại những sai lầm của quá khứ. Nhưng công chúng, thị trường, nhà đầu tư, xã hội đều có quyền không tin tưởng.”

Ở nơi khác trên thế giới, có lẽ quyết định kỹ thuật của chính phủ như vậy sẽ thuộc về các nhà phân tích dữ liệu và cố vấn tài chính. Nhưng ở Argentina, một quốc gia của các nhà kinh tế nghiệp dư đã quen với nhiều năm lạm phát không kiểm soát và biến động tỷ giá mạnh mẽ, đó là chủ đề bàn tán trong giới.

“Nó đã tạo ra rất nhiều câu hỏi. Những tranh cãi này không bao giờ tốt cho dư luận,” bà Ana Stupi, một luật sư 58 tuổi đang trên đường về nhà từ công việc tại Buenos Aires vào thứ Ba, nói. “Tôi hy vọng mọi thứ có thể minh bạch để quá trình ổn định kinh tế này tiếp tục.”

Dưới thời Tổng thống Cristina Fernández de Kirchner, người kế nhiệm chồng là Néstor Kirchner từ tháng 11 năm 2007, Argentina bị cáo buộc đã chỉnh sửa dữ liệu để làm cho lạm phát có vẻ thấp hơn thực tế.

Trong giai đoạn từ 2007 đến 2013, chính phủ đã sa thải nhân viên kỹ thuật tại INDEC và đưa vào các đồng minh chính trị để che giấu khủng hoảng ngày càng tăng. Chính phủ Fernández còn sử dụng phạt tiền và đe dọa truy tố để kiểm soát các dự báo lạm phát độc lập.

“INDEC đã bị thao túng nặng nề trong nhiều năm… Tôi chưa bao giờ tin tưởng vào bất kỳ dữ liệu nào,” bà Liliana Pastor, một người về hưu 65 tuổi, nói. “Chúng tôi biết rằng mọi thứ như vậy đều bị điều chỉnh theo nhu cầu chính trị.”

Các chuyên gia cho biết quyết định của chính phủ đã gây thiệt hại nhiều hơn so với việc công bố một tỷ lệ lạm phát cao hơn.

“Nó đặt mục tiêu ngắn hạn lên trên chiến lược dài hạn,” ông Marcelo J. García, giám đốc khu vực Mỹ của công ty phân tích rủi ro địa chính trị Horizon Engage, nói. “Nó mở ra cơ hội cho phe đối lập chỉ trích đáng kể hơn về độ tin cậy của các con số mà INDEC đang sản xuất và do đó đặt câu hỏi về độ tin cậy của chính phủ.”

Lạm phát của Argentina vẫn cứng đầu

Cuộc tranh cãi này càng làm xấu đi tâm trạng quốc gia khi người Argentina ngày càng than phiền rằng họ đang gánh chịu tất cả nỗi đau của chương trình của Milei và ít nhận được lợi ích.

Lợi ích chính cho đến nay — và cũng là nguyên nhân chính khiến Milei nhận được sự ủng hộ công khai — là việc chính phủ đã giảm nhanh lạm phát nổi tiếng cao của Argentina, từ hơn 211% mỗi năm vào cuối năm 2023, khi nhà lãnh đạo tự do cực đoan nhậm chức, xuống còn 31% năm ngoái, theo INDEC.

Ít ai phủ nhận tầm quan trọng của chiến thắng này. Nhưng nhiều người đặt câu hỏi về tính bền vững của nó.

Để giảm lạm phát, Milei dựa vào cắt giảm chi tiêu sâu, dòng chảy nhập khẩu rẻ từ Trung Quốc và một chính sách tỷ giá hối đoái gây tranh cãi giữ cho peso Argentina ổn định so với đô la, khiến một số nhà kinh tế coi là quá đánh giá cao và khiến các chuyến mua sắm ở nước ngoài trở nên quá rẻ đối với người giàu Argentina.

Nhưng sau khi đạt mức thấp 1,5% vào năm ngoái, lạm phát hàng tháng gần đây đã tăng trở lại, phản ánh những thách thức còn tồn tại khi Milei cố gắng khẳng định thành tựu chính trị lớn nhất của mình. Mối lo ngại cũng gia tăng về việc tiền lương bị tụt hậu so với lạm phát, giảm giá trị và gây áp lực lên ngân sách gia đình.

“Cuối cùng, giá cả phản ánh những gì bạn có thể mua với lương của mình. Hiện tại, rõ ràng là bạn có thể mua ít hơn so với vài năm trước,” ông Facundo Diaz, một nhà thiết kế đồ họa 33 tuổi, nói.

Trong những tháng tới, việc cắt giảm trợ cấp thêm nữa có thể thúc đẩy lạm phát tăng cao hơn, cùng với chính sách tỷ giá linh hoạt hơn cho phép peso di chuyển tự do hơn trên thị trường tiền tệ.

“Milei dường như khá bối rối bởi thực tế rằng niềm tin lý thuyết của ông đã khiến ông mong đợi lạm phát giảm mạnh, nhưng ông đang đối mặt với thực tế khác khiến điều đó bị đặt câu hỏi,” ông Ignacio Labaqui, nhà phân tích cấp cao tại công ty tư vấn rủi ro Medley Global Advisors, nói. “Hầu hết các quốc gia mất từ sáu đến tám năm để chuyển từ mức lạm phát của Argentina sang mức một chữ số.”

Tin tức lạm phát xấu mang lại sự nhẹ nhõm

Mặc dù tỷ lệ cao hơn dự kiến 2,9% trong ngày thứ Ba gây thất vọng cho chiến dịch chống lại áp lực giá kéo dài của Argentina, nhưng một số chuyên gia đã tỏ ra nhẹ nhõm.

Trong việc vượt qua cả các tính toán của khu vực tư nhân, con số lạm phát của INDEC công bố hôm thứ Ba đã xua tan lo ngại — ít nhất là trong thời điểm này — rằng chính phủ đang gian lận số liệu theo cách tương tự như các người tiền nhiệm của ông.

“May mắn thay, lạm phát tháng Một đủ cao để không ai có thể nói rằng chỉ số bị thao túng,” ông Berensztein nói. “Nếu con số là 1,2% hoặc 2%, thì sẽ không đáng tin cậy.”