Tân binh trong lĩnh vực phản ứng hạt nhân nhiệt hạch của Mỹ huy động 450 triệu USD, nhắm tới việc bắt đầu xây dựng nhà máy điện thương mại vào năm 2030

Công ty khởi nghiệp năng lượng nhiệt hạch của Mỹ Inertia Enterprises đã huy động được 450 triệu USD trong vòng gọi vốn mới nhất, công ty tuyên bố số tiền này sẽ được sử dụng để phát triển nhà máy phát điện dựa trên công nghệ laser nhiệt hạch.

Vòng gọi vốn Series A của Inertia do Bessemer Venture Partners dẫn đầu, các đối tác tham gia gồm Threshold Ventures, Long Journey Ventures và bộ phận đầu tư của Alphabet là GV (trước đây gọi là Google Ventures).

Inertia dự kiến bắt đầu xây dựng nhà máy thương mại hóa năng lượng hạt nhân vào năm 2030. Công ty cũng có kế hoạch xây dựng một cơ sở sản xuất laser và một dây chuyền sản xuất để cung cấp các hạt nhiên liệu vi mô làm từ vật liệu đặc biệt. Qua việc bắn laser, các hạt này sẽ kích hoạt phản ứng nhiệt hạch.

Phân tích cho rằng, các khoản huy động vốn mới nhất phản ánh sự quan tâm của thị trường đối với năng lượng nhiệt hạch đang gia tăng. Theo báo cáo của Hiệp hội Công nghiệp Nhiệt hạch Mỹ công bố tháng 7 năm ngoái, tính đến giữa năm ngoái, ngành này đã thu hút hơn 9,7 tỷ USD đầu tư.

Sau đó, các khoản huy động vốn lớn vẫn liên tục xuất hiện. Tháng 8 năm ngoái, Commonwealth Fusion Systems công bố hoàn thành vòng gọi vốn 863 triệu USD.

Cần lưu ý rằng, mặc dù nhiệt hạch được xem là nguồn năng lượng sạch gần như vô hạn, nhưng công nghệ này cũng đối mặt với những thách thức kỹ thuật và vật lý nghiêm trọng, hiện chưa có doanh nghiệp nào chứng minh được khả năng thương mại hóa hệ thống khả thi.

Theo thông tin, Inertia thành lập vào tháng 8 năm ngoái, trụ sở tại San Francisco, California, chuyên về thương mại hóa công nghệ “hạt nhân nhiệt hạch bằng laser”.

Thông cáo báo chí thời điểm đó cho biết, công ty đã thiết lập mối quan hệ hợp tác đa diện thực chất với Phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Livermore (LLNL), bao gồm ký kết các thỏa thuận nghiên cứu nhằm thúc đẩy thiết kế và sản xuất mục tiêu nhiên liệu quy mô lớn, chi phí thấp.

Phương pháp phát điện nhiệt hạch chủ yếu có hai hướng công nghệ. Commonwealth là một trong những nhà tiên phong theo hướng từ trường, sử dụng phương pháp kiểm soát plasma bằng từ trường mạnh để giữ các chất phản ứng nhiệt hạch trong “lồng từ”.

Trong khi đó, Inertia chọn hướng khác — “kiểm soát nhiệt hạch bằng laser”, sử dụng laser để nén mục tiêu nhiên liệu deuterium-tritium, nhằm đạt được phản ứng nhiệt hạch trong thời gian plasma nhiên liệu có mật độ cao và kiểm soát bằng lực đẩy quán tính.

Báo cáo của Tài chính liên kết từng đề cập rằng, thử nghiệm của LLNL đã xác nhận tính khả thi của hướng “kiểm soát nhiệt hạch bằng laser”. Năm 2022, LLNL đã thực hiện thành công thử nghiệm nhiệt hạch có kiểm soát lần đầu tiên, trong đó năng lượng sinh ra vượt quá năng lượng laser dùng để kích hoạt phản ứng.

Thời điểm đó, Bộ Năng lượng Mỹ xem thành công này như một bước đột phá mang tính bước ngoặt trên con đường thương mại hóa năng lượng nhiệt hạch. Tháng 7 năm 2023, thử nghiệm của LLNL không chỉ lần thứ hai tái tạo được lợi ích năng lượng ròng mà còn đạt được năng lượng ròng cao hơn.

Đối tác của Bessemer Ventures, Byron Deeter, cho biết, hướng công nghệ của Inertia và đội ngũ chuyên gia của họ mang lại lợi thế, “Phần lớn rủi ro khoa học đã giảm rõ rệt — mặc dù chưa hoàn toàn biến mất, nhưng đã giảm đáng kể.”

Kích thước laser của LLNL tương đương ba sân bóng đá, không phù hợp cho ứng dụng thương mại. Do đó, Inertia đang phát triển thế hệ laser mới, giám đốc điều hành Jeff Lawson cho biết, công suất của nó sẽ gấp triệu lần so với thiết bị hiện tại.

Inertia dự định triển khai 1000 laser trong các nhà máy điện thương mại trong tương lai, mỗi giây phát ra khoảng 10 chùm laser — mỗi lần tạo ra lực đẩy gấp 15 lần so với lần phóng tên lửa Falcon của SpaceX.

(Nguồn: Tài chính liên kết)