Tại sao đại tá Sander trở thành biểu tượng của thành công muộn và hành trình của ông đã thay đổi ngành kinh doanh toàn cầu

Khi chúng ta nói về KFC, ít người nhớ rằng đằng sau đế chế ngày nay là một người đã trải qua 1009 lần từ chối trước khi đạt được sự công nhận. Câu chuyện về đại tá Sanders không chỉ là một câu chuyện truyền cảm hứng, mà còn là bài học về việc tại sao tuổi tác và những thất bại trong quá khứ không quyết định số phận của bạn. Tên của ông đã trở thành biểu tượng của sự kiên trì trong thế giới kinh doanh, truyền cảm hứng cho các thế hệ doanh nhân.

Từ nghèo đói đến doanh nhân: cách Sanders sống sót trong điều kiện khắc nghiệt

Harland David Sanders sinh năm 1890 tại Indiana trong hoàn cảnh có thể gọi là thảm họa đối với một đứa trẻ. Mất cha khi mới 6 tuổi đồng nghĩa với việc Sanders nhỏ trở thành người nuôi sống gia đình. Trong khi mẹ làm việc, ông nấu ăn và chăm sóc các anh chị em nhỏ hơn. Tuổi thơ, nếu có thể gọi là như vậy, nhanh chóng kết thúc, nhường chỗ cho những trách nhiệm của người lớn.

Trường học không phải là nơi trú ẩn của ông. Ông bỏ học sau lớp 7 và bắt đầu tìm kiếm việc làm ở mọi nơi có thể. Trang trại, xe điện, đường sắt, quân đội, bảo hiểm — Sanders thử sức với từng nghề một. Nhưng mỗi lần đều xảy ra chuyện tương tự: bị sa thải, bị từ chối, buộc phải bắt đầu lại từ đầu. Trong suốt nhiều thập kỷ, đại tá Sanders tích lũy không phải là kinh nghiệm, mà là những vết sẹo từ những lần bị từ chối.

Khi cuộc đời cho bạn một cơ hội thứ hai ở tuổi 40

Ở tuổi 40, Sanders cuối cùng đã tìm thấy điều gì đó gần như ổn định. Ông quản lý một trạm xăng nhỏ và nấu ăn cho khách du lịch. Chính tại căn bếp đơn sơ này, ông bắt đầu thử nghiệm công thức gà rán đặc trưng của mình. Mọi người yêu thích món ăn của ông. Lần đầu tiên trong đời, Sanders cảm nhận được rằng ông không chỉ sống sót — ông đang tạo ra giá trị. Gà rán này trở thành thành tựu thực sự đầu tiên của ông.

Có vẻ như số phận cuối cùng đã mỉm cười với ông. Nhưng số phận lại tàn nhẫn. Năm 1965, khi đại tá tròn 65 tuổi, chính phủ xây dựng một tuyến đường cao tốc liên bang mới, khiến toàn bộ lưu lượng xe cộ rẽ khỏi nhà hàng của ông. Doanh nghiệp sụp đổ ngay lập tức. Ông chỉ còn trợ cấp xã hội 105 đô la mỗi tháng — số tiền gần như đủ để sống sót.

Quyết định thay đổi tất cả: lần thứ 1010 thất bại

Phần lớn mọi người ở độ tuổi này sẽ chọn nghỉ hưu và quên lãng. Nhưng Sanders không phải là phần lớn. Thay vì đầu hàng, ông đã đưa ra một trong những quyết định táo bạo nhất trong đời mình. Ông chất đầy chiếc xe cũ của mình bằng các lọ công thức nổi tiếng và bắt đầu hành trình từ nhà hàng này sang nhà hàng khác. Mô hình của ông rất đơn giản: đề nghị công thức miễn phí đổi lấy phần trăm lợi nhuận.

Bắt đầu là chuỗi những lần từ chối. Đại tá Sanders ngủ trong xe của mình, đêm này qua đêm khác gõ cửa các nhà bếp, trình bày ý tưởng của mình. Người ta nói “không” — 10 lần, 50 lần, 100 lần. Nhưng ông vẫn tiếp tục. 200 lần, 500 lần, 1000 lần. Ông bị từ chối hơn 1009 lần. Phần lớn mọi người đã gục ngã tinh thần từ lâu. Nhưng đến lần thứ 1010, điều kỳ diệu đã xảy ra — một nhà hàng đồng ý.

Cách công thức trở thành đế chế toàn cầu

Lời “đồng ý” duy nhất đó chính là tia lửa đã thắp sáng cả thế giới. Ra đời Kentucky Fried Chicken (KFC). Đến năm 70 tuổi, đại tá Sanders đã điều hành một chuỗi nhà hàng ngày càng phát triển khắp nước Mỹ. Năm 1964, khi ông 74 tuổi, ông bán công ty với giá 2 triệu đô la (tương đương hơn 20 triệu đô la ngày nay). Nhưng tiền bạc chỉ là một phần của câu chuyện — khuôn mặt, tên tuổi và hình ảnh của ông đã trở thành biểu tượng của thương hiệu.

Ngày nay, KFC không chỉ là một nhà hàng. Nó là biểu tượng của tinh thần doanh nhân Mỹ với hơn 25.000 chi nhánh tại 145 quốc gia. Đại tá Sanders trở thành biểu tượng toàn cầu, hình ảnh trong bộ vest trắng và cà vạt — tượng trưng cho chất lượng và độ tin cậy trong ngành ẩm thực nhanh.

Ba bài học của đại tá Sanders dành cho những người mơ mộng hiện đại

Câu chuyện của đại tá Sanders dạy chúng ta một số bài học quan trọng vẫn còn phù hợp vào năm 2026 và sau này.

Thứ nhất, tuổi tác không phải là trở ngại, mà là cơ hội. Sanders bắt đầu dự án lớn nhất của đời mình ở tuổi 65, khi phần lớn người đã chấp nhận số phận của họ. Ông vượt qua ranh giới giữa tuyệt vọng và sáng tạo, và chính sự vượt qua đó đã tiếp thêm sức mạnh cho ông.

Thứ hai, từ chối không phải là bản án, mà là thông tin. 1009 lần từ chối không phản ánh ý tưởng của ông là xấu. Đó là một phần của quá trình tìm kiếm đúng người đúng thời điểm. Mỗi “không” đưa ông gần hơn đến câu trả lời duy nhất cần thiết — “có”.

Thứ ba, kiên trì là siêu năng lực trong thế giới mà phần lớn người bỏ cuộc. Đại tá Sanders không có tuổi trẻ, vẻ đẹp, mối quan hệ hay vốn lớn. Nhưng ông sở hữu một phẩm chất quý giá — không từ bỏ nỗ lực. Sự kiên trì đó, khả năng ngủ trong xe, sẵn sàng đứng dậy sau mỗi lần ngã — tất cả đã biến 105 đô la trợ cấp xã hội thành một di sản toàn cầu trị giá hàng tỷ đô la.

Đại tá Sanders nhắc nhở chúng ta rằng câu chuyện của bạn không kết thúc nơi tưởng chừng đã chấm dứt. Một quyết định đúng đắn, một quyết tâm tiếp tục sau 1009 lần từ chối, một niềm tin vào giá trị của công việc — tất cả đều đủ để tạo nên một đế chế. Câu chuyện của đại tá Sanders không phải về may mắn. Nó về việc thành công thực sự sinh ra từ việc không bỏ cuộc vào thời điểm mọi người đã bỏ cuộc hết rồi.