蘇格蘭的一項發現揭示，原本認為是巨大真菌的原始孢子植物其實並非如此

最近在蘇格蘭東北發現的化石分析，徹底改變了科學界對原始塔克西塔（prototaxitas）這些神秘生物的認識，這些生物在數億年前曾主宰陸地。這項發表於《Science Advances》的研究提供了關鍵證據，挑戰了超過一個世紀以來關於這些已滅絕生命形態的本質的信念，這些生命形態自19世紀中葉以來一直令專家們著迷。蘇格蘭的發現暗示，這些生物代表了地球演化史上一個完全不同的篇章。

二疊紀最大生物之謎

在被譽為“魚類時代”的二疊紀期間，地球經歷了深刻的生態轉變。這是一個複雜生物開始決定性地殖民陸地環境的時代。在那個原始的背景下，只有低矮的植物和小型動物在陸地上維持生存。

原始塔克西塔在這片景觀中展現出令人著迷的異常。它們呈現為無分枝、無葉、無花、無真正根系的圓柱狀結構，高度可達八米。數十年來，研究人員傾向於認為它們是巨型真菌，這使科學家們想像出一個原始世界，巨大的真菌取代了樹木，成為生態景觀的主角。

蘇格蘭萊恩石化古生物化石的新證據

科學界的辯論在對一個較小物種——Prototaxites taiti的詳細分析後迎來轉折。研究人員將焦點放在從蘇格蘭東北的萊恩石化古生物化石遺址（Rhynie Chert）回收的化石上。這個約有4億零7百萬年前的遺址，以保存極為完整的植物、真菌和古代動物而著稱。

這些化石的卓越品質使得進行顯微和化學分析成為可能，這在如此古老的樣本中極為罕見。科學團隊運用了先進技術，包括激光、三維重建和共聚焦顯微成像，來檢查生物體的內部。數據顯示，該標本含有三種不同的導管，彼此通過密集的分支區域相互連接，形成一個高度複雜的三維結構，與當代真菌的簡單絲狀網絡截然不同。

改變分類的化學分析

這個化石的“化學指紋”經由人工智慧進行檢測，這在古生物學中是一個創新方法。科學家們尋找所有已知真菌中常見的基本化合物：幾丁質、幾酮和β-葡聚糖，這些都是真菌細胞壁的重要高分子。

結果非常明確：這些化合物完全不存在，也未檢測到像perilene這樣的真菌生物標記物，這些標記物在同一岩石塊中保存的其他真菌中都能見到。這一發現排除了化學降解的可能，強化了這些生物不屬於真菌界的結論。

完全不同的演化血統

研究作者總結指出，這些原始塔克西塔不屬於任何現存的生物群。結合結構、化學和資訊技術的整合證據“推翻了Prototaxites taiti是真菌的傳統假設”。研究人員認為，這些生物屬於“已滅絕的真核生物血統，之前未曾描述”。

這一發現拓展了我們對地球早期演化實驗的認識。它暗示生命的歷史中存在與當代分類完全不同的生物解決方案，強調在陸地開拓的早期階段，演化曾探索過截然不同的路徑。