即將登場的奧運會和你孩子的大學：旗幟橄欖球

數千人在NFL日曆上最受期待的比賽前夕聚集在舊金山。但在海鷹隊與愛國者隊登上超級碗LX的舞台之前，無接觸版本的比賽卻屢次成為焦點。

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無論是在NFL的明星球員對抗Pro Bowl、2026年NFL旗幟國際錦標賽，或是展現全球運動員才華的多場展示賽中，旗幟橄欖球的快速崛起都在舊金山有所體現。

曾經只限於課間休息的比賽，近年來卻呈現出一股熱潮。這得益於三個強大力量的支持：NFL、NCAA和國際奧林匹克委員會。

強力的支持是旗幟橄欖球能夠在NCAA新興運動推廣計畫中以少見的速度推進的原因之一。

“NCAA教育與外部參與部門主管格雷琴·米隆（Gretchen Miron）告訴美聯社：“任何一項我們推進的運動，尤其是旗幟橄欖球這個較新的例子，當有多個實體支持並共同朝著同一目標努力時，這樣的成長會更加成功。”

自1994年成立以來，新興運動計畫已幫助八個女子運動達到錦標賽資格：沙灘排球、划船、冰球、水球、保齡球、摔跤、特技和雜技滾動。

一旦進入該計畫，至少40所學校必須在大學層級贊助該運動，才有資格進入下一階段。像馬術和橄欖球這樣的運動，經過多年仍未達到這一標準。而旗幟橄欖球於一月中旬加入該計畫，預計到春季將擁有遠超過40個大學隊伍。

這項運動也為長期困擾大學體育的公平性問題提供了解決方案。在歷史上由男子足球和籃球主導的大學體育環境中，女子旗幟橄欖球提供了一種擴大參與機會的新途徑。

至少，它可以幫助符合Title IX的規定，該規定要求體育部門提供能充分反映學生人口的運動機會。

“我們看到許多學校增加女子運動的原因之一，是因為他們持續評估並確保從Title IX的角度來看是平衡的，”米隆說。

馬術和橄欖球需要較大的隊伍名額，因此人數略有不平衡的學校可能會選擇較小的新增項目。旗幟橄欖球的隊伍平均約有20到25名運動員，或能幫助填補這一空缺。

“我認為我們目前女子參與人數非常高，”米隆說。“但在整體參與機會方面，男女之間仍存在顯著差距。”

2023年，國際奧委會投票支持將旗幟橄欖球列為正式奧運項目，預計將在2028年洛杉磯奧運會首次亮相，彰顯其影響力已經如此廣泛。

NFL主席羅傑·古德爾（Roger Goodell）指出，接觸性是推動這一增長的主要原因。

“這是世界上最熱門的運動之一，”古德爾在超級碗前幾天表示。“當你看到那些沒有機會接觸這項比賽的人，能有機會參與，這讓我非常受到激勵。尤其是對年輕女性來說，這一點尤其如此。”

根據NCAA包容辦公室的說法，奧運的曝光度只能幫助一項新興運動。站在最大舞台上的能見度可以促進參與度的提升，並加快通過NCAA體系的步伐。

奧運的宣布為一些頂尖的旗幟橄欖球選手，如四分衛黛安娜·弗洛雷斯（Diana Flores），開啟了一個曾經只存在於夢想中的未來。

“奧運是任何運動員生涯的巔峰，”弗洛雷斯說。“作為一個年輕女孩，我每四年都會看奧運，心想，能有那樣的機會會是怎樣的，因為當時甚至都沒考慮過旗幟橄欖球……那扇門根本不存在。能有機會成為其中一員，對我來說，對全球旗幟橄欖球社群來說，都是一個夢想成真。”

美聯社體育記者帕特·格雷漢（Pat Graham）在意大利博爾米奧也參與了本報導。

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