電報衰落反映了什麼關於化石燃料的事實

Leonard Hyman 和 William Tilles

2026年2月12日星期四 上午4:00 GMT+9 5分鐘閱讀

全球電力產業正在變革。化石燃料（或許還有核能）的經濟霸權正逐漸被太陽能和風能等可再生發電技術所取代。這場經濟與技術的轉型類似於戰爭或體育比賽，具有明顯的贏家與輸家。我們的論點基於一個令人驚訝且毫無爭議的前提——即，優越且成本較低的技術最終會取得主導地位，並產生相同的商品。

讓我們回顧一次技術轉型——從電報到電話，看看是否能提供關於當前發電轉型的線索。

亞歷山大·格雷厄姆·貝爾於1876年在美國取得了電話專利。到20世紀初，普及的電話服務已成為公認的標準。在這一早期階段，電話的使用在增加，但隨著經濟的成長，電報系統的使用也在增加。大量商業用戶依賴電報傳遞信息，尤其是在金融市場、鐵路、報紙和政府部門。最早的華爾街電報條是電報的一種專門形式。（順便提一下，電報系統取代了馬鞍快遞，後者需要十天時間將消息從密蘇里州聖約瑟夫送到加州。）

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電話與電報，兩種競爭技術，在20世紀初一直並存繁榮，儘管跨洲電話服務的增長始於1920年左右，逐漸超越電報的需求。成立於1851年的西方電報公司（Western Union）在二戰後失去市場份額，並在1980年代因企業重組和巨額債務而最終倒閉。然而，這個名字仍然具有很高的聲望和價值，直到2006年在匯款業務中仍在使用。這兩種通信技術——電話和電報——在數十年內並存且盈利，儘管其中一種逐漸變得技術上不相關。

我們認為，可再生能源是新的主導發電技術，類比於電話，將逐漸取代電報。

長期來看，可再生能源將絕對壓倒化石燃料，因為：

1) 可再生能源的全生命周期運營成本較低（無燃料成本）。這將是遊戲規則的改變者。（目前尚不十分明顯。預計的全部成本——包括儲能——與低成本化石燃料發電的成本相近，但化石燃料發電的成本易受燃料價格通脹、污染控制和環境訴訟的影響，這些都應該在任何現實的長期情景中考慮。）因此，考慮兩種發電方式，產出相同商品，其中一種是化石燃料，具有巨大的（且可能還在增加的）燃料成本；另一種技術則有較高的初始建設成本（我們稱之為資本成本），但基本上可以免費產生電力，運營成本較低。我們認為，稱這為一個無法克服的競爭優勢並不為過。從經濟角度來看，這就是整個比賽的關鍵所在。其他一切，正如智者所說，只是評論而已。

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2) 可再生能源的部署速度更快：新建時間約兩年，而天然氣發電站則需5-6年，核電站則需10年以上。時間就是金錢，長時間佔用的資金成本會轉嫁給消費者。

3) 電池的普及提高了可再生能源的滲透率，也開始解決其主要批評——發電的間歇性問題。電池提供儲存能力，增強或抵消可再生能源的發電限制。在加州等地，它們甚至取代了天然氣發電。

4) 需求側管理（DSM）技術也在改善，幫助調整電力負荷，這只會促進轉型。大型商業用戶在電力公司服務區內的其中一個優點是他們對價格非常敏感，作為成熟的用戶，他們可以在合適的激勵下積極參與DSM計劃。

5) 可再生能源產生的污染和環境破壞較少。然而，我們認為，氣候變化的擔憂與可再生能源的崛起之間的關聯，遠比人們想像的要少。在當代俚語中，可以說“這一切都關乎本傑明，寶貝。”

但在批發電力生產與電報到電話的轉變之間，還有一個類比。電報的本質是短訊和數據。今天，我們稱之為電子郵件和傳真。我們仍以相似的方式交流，但通過完全不同的傳輸系統——數字和光纖。同樣，照相機行業大多已成為遺跡，但人們仍喜歡拍照和分享照片，只是現在用手機。我們認為，電力也沒有什麼不同。各類電力消費者只想要價格合理、可靠的電力，他們並不太在意電力的產生方式。由於上述原因，可再生能源將比化石燃料更便宜（且更可靠）地產生電力。因此，它們將持續搶佔市場份額，並在所有競爭的電力市場中逐步取代化石燃料發電。

在電力行業中，化石燃料發電要保持主導地位，必須擁有先進的技術和壓倒性的價格優勢。我們的化石燃料行業目前既不具備這些優勢。其成本將大致隨通脹上升，不包括天然氣市場日益波動的因素。而可再生能源則是一種成本隨著電池材料和太陽能板效率等新科學進展而下降的技術。對我們來說，這種經濟競爭就像一場戰爭，只有一方能勝出。化石燃料行業可能已經輸了。

由 Leonard Hyman 和 William Tilles 為 Oilprice.com 撰寫

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