苏格兰的一项发现揭示，原始孢子植物并非曾被认为的巨大真菌

最近在苏格兰东北部发现的化石分析彻底改变了科学界对原始节肢动物的理解，这些神秘的生物在数亿年前统治着陆地。该研究发表在《科学进展》上，提供了关键证据，挑战了关于这些已灭绝生命形式的百年观点，这些生命形式自19世纪中叶以来一直吸引着专家们的兴趣。苏格兰的发现表明，这些生物代表了地球演化史上完全不同的一章。

二叠纪最大生物之谜

在被称为“鱼类时代”的二叠纪期间，地球经历了深刻的生态变革。这是复杂生物开始决定性地殖民陆地环境的时期。在那个原始的背景下，只有低矮的植物和小型动物在陆地上生活。

原节肢动物在那片景观中表现出令人着迷的异常。它们呈圆柱形结构，没有分枝、叶子、花朵或真正的根，最高可达八米。数十年来，研究人员倾向于认为它们是巨型真菌，这一假设促使科学家们想象出一个原始世界，在那里巨型真菌取代了树木，成为生态景观的主角。

苏格兰莱恩硅质岩遗址的新证据

随着对一种较小物种Prototaxites taiti的详细分析，科学界的争论发生了关键转折。研究人员将注意力集中在从苏格兰东北部莱恩硅质岩遗址中采集的化石上。该遗址距今约4.07亿年，以其对古植物、真菌和动物的极佳保存闻名。

这些化石的非凡质量使得微观和化学分析成为可能，这是在如此古老的样本中罕见的。科学团队采用了先进技术，包括激光扫描、三维重建和共焦显微成像，检查了生物体的内部结构。数据揭示，该标本包含三种不同类型的导管，通过密集的分支区域相互连接，形成了复杂的三维结构，远远不同于当代真菌的简单丝状网络。

改变分类的化学分析

对化石的“化学签名”进行了人工智能分析，这在古生物学中是一项创新。科学家们寻找所有已知真菌中基本成分的存在：几丁质、几多糖和β-葡聚糖，这些都是真菌细胞壁的重要高分子。

结果非常明确：这些化合物完全不存在。也未检测到真菌生物标志物如丙烯酰胺，这些物质在同一岩块中保存的其他真菌中都能看到。这一发现排除了化学降解的可能性，强化了该生物不属于真菌界的结论。

完全不同的进化谱系

研究作者得出结论，原节肢动物不属于任何现存的生物群。结合结构、化学和信息学证据的综合方法“推翻了Prototaxites taiti是真菌的传统假设”。研究人员认为，这些生物属于“一个已灭绝的真核生物谱系，之前未被描述”。

这一发现拓宽了我们对地球早期演化实验的认识。它暗示生命的历史中存在与现代分类完全不同的生物解决方案，强化了在陆地开拓的早期阶段，演化探索出完全不同路径的可能性。