Lutnick承认前往爱泼斯坦岛，淡化关系

商务部长霍华德·卢特尼克在周二淡化了他与杰弗里·爱泼斯坦的关系，即使他承认在2012年访问过这位被玷污的金融家的私人岛屿，此时爱泼斯坦已被判定为性犯罪者——而这比他之前所说的他们的关系结束时间要晚多年。

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卢特尼克在向参议院委员会作证时描述了在被问及司法部文件显示他曾计划访问爱泼斯坦的情况下，前往爱泼斯坦的岛屿。

“我确实和他共进了午餐，当时我正乘船度假，我的妻子也在，和我一起的还有我的四个孩子和保姆，”卢特尼克告诉参议院拨款小组委员会。

卢特尼克补充说：“我和我的妻子、孩子们以及那对夫妇和他们的孩子们看到的唯一人，是在那座岛上为爱泼斯坦先生工作的工作人员。”

卢特尼克还被问及爱泼斯坦试图获取他的保姆简历副本以及在2013年与她会面的事情，这比他去岛屿的时间晚了一年。被问及那位保姆是否曾在岛上访问，卢特尼克回答说他“对此一无所知”。

司法部公布的电子邮件显示，爱泼斯坦的长期会计师转发了一份卢特尼克某位保姆的简历给爱泼斯坦，并表示他正试图安排爱泼斯坦与她会面。

卢特尼克还表示，吉斯莱恩·马克斯韦尔在他访问时不在岛上。马克斯韦尔是爱泼斯坦的前女友，2021年陪审团裁定她招募和培养女性供爱泼斯坦性侵后，正在服刑20年。

白宫新闻秘书卡罗琳·利维特表达了对卢特尼克在政府内部的持续支持。

“卢特尼克部长仍然是特朗普总统团队中的一位非常重要的成员，总统完全支持部长，”利维特告诉记者。

最近几周公布的司法部文件显示，卢特尼克之前错误描述了他与爱泼斯坦关系的程度。

在去年的《Pod Force One》播客采访中，卢特尼克描述了2005年搬进邻近爱泼斯坦的房子，并表示他对爱泼斯坦感到非常不安，以至于他和妻子一致同意再也不与他在同一房间里。“所以我从未在社交、商务甚至慈善方面与他同处一室，”他说。

司法部的文件还显示，卢特尼克和爱泼斯坦——两人在曼哈顿是邻居——一直到2018年仍在交换信息。

尽管如此，卢特尼克告诉参议院委员会：“我与他没有任何关系。”

来自俄勒冈州的民主党参议员杰夫·默克利对卢特尼克的说法表示怀疑。

“人们之所以感到不安，是因为去年你说你切断了所有联系，但自那以后还有八次互动，”默克利说。“在2012年，你正计划与家人一起去私人岛屿。这听起来像是你非常了解的人，能打电话说‘让我们一家人聚一聚’。”

爱泼斯坦在2008年对佛罗里达州的卖淫指控认罪，包括招募未成年人进行卖淫。

一些立法者已呼吁卢特尼克辞职，原因是他与爱泼斯坦的关系。白宫在周一否认了这些指控。

“特朗普总统组建了现代历史上最优秀、最具变革性的内阁。整个特朗普政府，包括卢特尼克部长和商务部，仍然专注于为美国人民服务，”白宫发言人库什·德赛表示。

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