Một thập kỷ sau cuộc tranh cãi về cuộc biểu tình quỳ gối của NFL, Colin Kaepernick có một thông điệp dành cho thế hệ Z: Đừng để nỗi sợ phản ứng tiêu cực làm bạn im lặng

Colin Kaepernick nổi tiếng không chỉ vì khả năng thể thao mà còn vì hoạt động xã hội của mình. Cựu quarterback của San Francisco đã lên tiếng phản đối bất công về chủng tộc và bạo lực của cảnh sát bằng cách quỳ gối trong quốc ca vào năm 2016. Lúc đó, hành động của anh đã gây ra cả sự khen ngợi lẫn phản đối dữ dội.

Kaepernick bị gọi là phản cảnh sát, bị một quan chức trong giải đấu gọi là “kẻ phản bội”, và nhận vô số lời đe dọa tử vong. Anh trở thành biểu tượng của Nike, khiến một số người tiêu dùng phản đối bằng cách #JustBurnIt và đốt cháy sản phẩm của họ.

Sau một thập kỷ, Kaepernick vẫn chưa được ký hợp đồng với đội NFL nào. Nhưng anh đã trở lại hoạt động kinh doanh. Lần này, với vai trò CEO của dự án mới của chính mình, Lumi—một startup về khả năng hiểu biết AI nhằm giúp thế hệ Alpha và Z tìm tiếng nói và kể câu chuyện của họ. Và anh không ngần ngại về sức mạnh của việc nói lên sự thật của chính mình.

Nếu có thể quay lại quá khứ, lời khuyên duy nhất mà Kaepernick muốn gửi cho chính mình trẻ hơn là: Đừng để nỗi sợ phản ứng tiêu cực làm bạn im lặng.

Trong một cuộc phỏng vấn trên sân khấu với Orianna Rosa Royle của Fortune tại Web Summit Qatar, Kaepernick nói về việc ban đầu, dễ dàng chỉnh sửa quá mức những gì bạn muốn nói vì bạn cố gắng “không làm tổn thương cảm xúc người khác… Nhưng thực ra đó không phải là điều bạn muốn nói.”

Video đề xuất

Anh cảnh báo rằng chơi an toàn hiếm khi để lại dấu ấn.

“Khi bạn trung thực với chính mình, mọi người sẽ liên hệ tốt hơn với bạn. Họ cảm nhận được sự chân thật,” Kaepernick nói thêm. “Bạn cũng phải mở lòng và thể hiện sự dễ tổn thương trong quá trình đó.”

Anh tiếp tục: “Điều đó không nhất thiết luôn luôn là hình ảnh hoàn hảo, nhưng những gì xuất phát từ đó sẽ xây dựng mối quan hệ mạnh mẽ hơn, sự đồng cảm tốt hơn, và mọi người thường bắt đầu mở lòng hơn nữa.”

Cuối cùng, nói những gì đúng sự thật quan trọng hơn là nói những điều cảm thấy an toàn. Và Kaepernick cho biết việc chọn trung thực với chính mình chỉ làm tăng thêm niềm tin, kết nối và ảnh hưởng.

Mẹo hàng đầu của Colin Kaepernick để tìm ra tiếng nói của chính mình? Hãy trung thực với chính bạn

Lumi là bước tiếp tự nhiên sau công việc đấu tranh vì công lý xã hội của Kaepernick. Cựu vận động viên chuyển sang hoạt động xã hội đã viết nhiều sách và sáng lập Kaepernick Publishing, tất cả đều nhằm mục đích nâng cao tiếng nói của các nhóm thiệt thòi.

Dự án mới của anh đưa sứ mệnh đó lên môi trường số và trực tiếp vào lớp học. Thành lập năm 2024 với 4 triệu đô la vốn khởi nghiệp do công ty đầu tư mạo hiểm Seven Seven Six của đồng sáng lập Reddit, Alexis Ohanian, dẫn đầu, Lumi giúp giới trẻ tạo ra truyện tranh hoặc tiểu thuyết đồ họa của riêng họ. Tính đến đầu năm 2026, chương trình đang được thử nghiệm tại các trường học, bao gồm Metro Nashville Public Schools và Prince George’s County Public Schools ở Maryland.

Colin Kaepernick (bên trái) trò chuyện với Orianna Rosa Royle của Fortune tại Web Summit Qatar.

Hiện tại, tác động đã rõ ràng. “Chúng tôi thấy rõ ràng rằng các học sinh ngày càng mở lòng hơn, và họ mở lòng theo những cách mà bạn bè cùng lớp, thầy cô chưa từng biết, và điều đó xây dựng các mối liên kết mạnh mẽ hơn trong cộng đồng nhỏ của họ.

“Chúng tôi đã có học sinh kể câu chuyện về bắt nạt và cách vượt qua. Thậm chí có một học sinh kể về cái chết của anh trai mình vì tự tử, và tất cả đều là những câu chuyện mà trước đây họ chưa từng chia sẻ hay mở lòng, mà chỉ giữ trong lòng.”

Lời khuyên của anh dành cho học sinh về việc tìm ra tiếng nói của chính mình? “Hãy trung thực với nó,” Kaepernick nói.

“Điều tôi nghĩ về, liên quan đến câu chuyện của chính tôi và những câu chuyện mà chúng ta thấy từ các học sinh, là trung thực và chân thật với chính bản thân họ.”

Bài học mà Colin Kaepernick mang từ sân NFL vào dự án mới nhất của mình, Lumi

Không chỉ dựa vào kinh nghiệm lên tiếng của mình, Kaepernick còn dựa vào đó trong chương mới của sự nghiệp. Từ góc độ lãnh đạo, anh nói có “rất nhiều điểm tương đồng” giữa việc làm CEO và sáng lập, và kinh nghiệm trên sân cỏ của anh vẫn còn phù hợp.

“Tôi nghĩ điều quan trọng nhất là, khi bạn nghĩ về việc dẫn dắt một đội nhóm hoặc tổ chức, là đảm bảo rằng bạn có đúng người đồng hành cùng mình,” anh nói với Fortune trên sân khấu.

“Chúng ta thấy rõ ràng trong NFL rằng, bạn có thể có một kế hoạch chơi tuyệt vời, nhưng nếu không có đúng người chơi ở đúng vị trí, kế hoạch đó sẽ không thành công,” anh tiếp tục. “Và điều đó cũng đúng với các công ty.”

Giống như một huấn luyện viên, Kaepernick khẳng định anh dành “rất nhiều” thời gian để đảm bảo Lumi có “đúng người” ở “đúng vị trí.”

“Nó đòi hỏi nhiều thời gian hơn. Nó đòi hỏi nhiều công sức hơn,” Kaepernick nói. “Nhưng khi bạn có đúng người, họ cũng giúp bạn giải quyết đúng vấn đề vào đúng thời điểm, cuối cùng dẫn đến thành công của công ty.”

Tham gia cùng chúng tôi tại Hội nghị Đổi mới Nơi làm việc của Fortune vào ngày 19–20 tháng 5 năm 2026 tại Atlanta. Kỷ nguyên mới của đổi mới nơi làm việc đã bắt đầu—và sách chơi cũ đang được viết lại. Tại sự kiện độc quyền, năng lượng cao này, những nhà lãnh đạo sáng tạo nhất thế giới sẽ tụ họp để khám phá cách AI, nhân loại và chiến lược hội tụ để định hình lại, một lần nữa, tương lai của công việc. Đăng ký ngay.