Procura por Nancy Guthrie desce para um terreno árido e acidentado

Imagens de vigilância recentes da varanda de Nancy Guthrie na noite em que ela desapareceu, juntamente com intensa atividade policial em todo o Arizona e a detenção de um homem, aumentaram as esperanças de que as autoridades estivessem perto de uma grande descoberta.

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Até então, o homem foi libertado após interrogatório, deixando incerto na quarta-feira o estado da investigação sobre o desaparecimento de Guthrie na semana passada, a mãe de 84 anos da apresentadora do “Today” Savannah Guthrie.

Agentes do FBI espalharam-se por um bairro a cerca de um quilómetro da casa de Guthrie na manhã de quarta-feira, batendo às portas e vasculhando o terreno árido cheio de cactos, arbustos e rochedos. Vários centenas de detetives e agentes estão agora envolvidos na investigação, que está a expandir-se na área de Tucson, informou o Departamento do Xerife do Condado de Pima.

Um dia antes, as autoridades disseram ter detido um homem perto da fronteira entre os EUA e o México, poucas horas após o FBI divulgar vídeos de uma pessoa usando uma arma de cinto, máscara de esqui e mochila, aproximando-se da casa de Nancy Guthrie em Tucson. O homem afirmou à imprensa na manhã de quarta-feira que foi libertado após várias horas e que não tinha relação com o desaparecimento de Guthrie na semana passada.

As autoridades não disseram o que os levou a parar o homem na terça-feira, mas confirmaram que ele foi libertado. O departamento do xerife afirmou que seus agentes e agentes do FBI também vasculharam um local em Rio Rico, uma cidade ao sul de Tucson onde o homem reside.

Foi a última reviravolta numa investigação que tem cativado o país desde que Nancy Guthrie desapareceu em 1 de fevereiro. Até terça-feira, parecia que as autoridades estavam a fazer pouco progresso em determinar o que aconteceu com ela ou em encontrar quem foi responsável.

As imagens em preto e branco divulgadas pelo FBI, mostrando uma pessoa mascarada tentando cobrir uma câmera de campainha na varanda de Guthrie, marcaram o primeiro avanço significativo no caso. Mas as imagens não mostraram o que aconteceu com ela nem ajudaram a determinar se ela ainda está viva.

O diretor do FBI, Kash Patel, afirmou que os investigadores passaram dias tentando encontrar imagens perdidas, corrompidas ou inacessíveis.

Embora as imagens não mostrem o rosto da pessoa, os investigadores estão esperançosos de que alguém saiba quem estava na varanda. Mais de 4.000 chamadas foram feitas à linha de denúncia do departamento do xerife do condado de Pima nas últimas 24 horas, informou o departamento na quarta-feira à tarde.

As autoridades disseram há mais de uma semana que acreditam que Nancy Guthrie foi levada à força. Ela foi vista pela última vez em casa em 31 de janeiro e reportada como desaparecida no dia seguinte. Testes de DNA mostraram que o sangue na varanda dela era dela, disseram as autoridades.

Savannah Guthrie publicou as novas imagens de vigilância nas redes sociais e afirmou que a família acredita que a mãe ainda está viva.

A apresentadora veterana da NBC e seus dois irmãos indicaram disposição para pagar um resgate.

Não se sabe se as mensagens de resgate exigindo dinheiro com prazos já expirados eram autênticas, nem se a família teve algum contato com quem levou Guthrie.

O TMZ informou ter recebido uma mensagem na quarta-feira de alguém alegando conhecer a identidade do sequestrador e que tentou sem sucesso contactar o irmão e a irmã de Savannah Guthrie. A pessoa pediu bitcoin em troca da informação, disse o TMZ. O FBI não respondeu imediatamente a uma mensagem.

As autoridades disseram que Nancy Guthrie toma vários medicamentos e desde o início havia preocupação de que ela pudesse morrer sem eles.

Repórteres da Associated Press, Hallie Golden em Seattle, John Seewer em Toledo, Ohio, e Ed White em Detroit contribuíram para este relatório.

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