Cách cắt giảm tài trợ và áp lực chính trị suýt nữa đã làm gián đoạn doanh nghiệp của tôi—và định hình lại vai trò lãnh đạo của tôi

Màn hình laptop của tôi sáng lâu hơn bình thường, một bảng tính tài chính của công ty mở trước mặt tôi. Tôi cảm nhận được điều đó trong cơ thể mình trước khi nhìn thấy trong các con số—căng thẳng trong ngực, hơi thở bị nghẹn lại khi tôi cuộn chuột.

Video đề xuất

Hôm đó là tháng Giêng năm ngoái, và tôi đã dành buổi sáng cho một nghi lễ quen thuộc: kiểm tra sức khỏe tài chính của Rosie, tổ chức kể chuyện phi lợi nhuận mà tôi đã dành tám năm xây dựng. Đó là cách để tôi ổn định tâm trạng và định hình cho năm mới.

Nhưng tháng Giêng năm đó khác biệt. Các cơ quan liên bang đã bắt đầu báo hiệu các cuộc rà soát ngân sách toàn diện. Các tổ chức dân quyền nhận được những cảnh báo âm thầm từ luật sư tư vấn. Các đối tác từ thiện tạm dừng cuộc trò chuyện giữa chừng, chờ xem vấn đề nào, và tiếng nói nào, có thể sớm bị coi là rủi ro trong bối cảnh chính trị và pháp lý thay đổi. Căn hộ im lìm bất thường, cà phê bên cạnh đã nguội, như đang chuẩn bị cho điều sắp tới.

Công việc của chúng tôi chưa từng cảm thấy mong manh như thế này. Từ đầu, nó phát triển mạnh mẽ vì nó cấp bách và sâu sắc. Và rồi các con số đến.

Dự báo cho thấy công ty của tôi dự kiến sẽ thu về chưa bằng một nửa so với năm trước. Không có sự giảm dần dần, không có đường cong cảnh báo—chỉ là sự nhận thức đột ngột rằng nền đất tôi đang đứng đã biến mất.

Trong toàn ngành phi lợi nhuận, một mô hình nhanh chóng xuất hiện. Các mối đe dọa cắt giảm ngân sách đối với các tổ chức hoạt động về dân quyền, nhập cư, công bằng sinh sản, LGBTQ+ và bình đẳng chủng tộc xuất hiện gần như trong một đêm. Điều tiếp theo không phải là hỗn loạn, mà là một điều gì đó có chủ đích hơn—thu hẹp những gì có thể được nói công khai, để trừng phạt những người lên tiếng, và âm thầm xóa bỏ những câu chuyện cần được kể.

Chúng tôi cảm nhận tác động ngay lập tức. Các hợp đồng bị đình trệ. Các cuộc trò chuyện đóng băng. Các quyết định trượt vào các mốc thời gian vô hạn định. Đó là một hiệu ứng làm lạnh cấu trúc, cảm nhận rõ nhất bởi các tổ chức hoạt động về các vấn đề mọi người đối mặt hàng ngày.

Nhưng điều đau đớn không chỉ là cú sốc về tài chính. Đó là nhìn thấy thứ tôi đã xây dựng bằng sự chăm chút bắt đầu rạn nứt. Đây không chỉ là một doanh nghiệp—đây là cuộc đời tôi. Khả năng tất cả sẽ biến mất khiến tôi cảm thấy đau đớn sâu thẳm.

Tôi đã chuẩn bị cho bước ngoặt này, dù hy vọng nó sẽ không xảy ra. Tôi tính toán, để dành tiền, thắt chặt chi tiêu, và tự cắt giảm lương trước để bảo vệ đội ngũ sáu người của mình. Việc lập kế hoạch không mang lại cảm giác nhẹ nhõm. Nó mang đến một nỗi lo lắng đều đặn, hình thành từ nhận thức rằng đây không chỉ là chuyện của riêng tôi. Sinh kế của người khác, và sự ổn định của con cái tôi sau ly hôn, đều liên quan đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Dưới áp lực tài chính là một sự thật âm thầm hơn: tôi đang mang gánh nặng này một mình. Không có người bạn đời nào có thể giúp ổn định thu nhập khi công việc chậm lại, không ai chia sẻ gánh nặng khi mọi thứ trở nên nặng nề. Trách nhiệm nằm trong tay tôi. Điều đó thật đáng sợ.

Khi mọi thứ xung quanh bắt đầu sụp đổ, tâm trí tôi rối loạn. Dù đã chuẩn bị, tôi vẫn chạy qua các phương án dự phòng, cố gắng vẽ ra mọi cách để giữ cho cuộc sống của chúng tôi không bị xáo trộn. Tôi có thể cắt giảm ở đâu? Tôi có thể làm gì để giữ vững chúng tôi? Những câu hỏi cứ nhân lên, mỗi câu đều xuất phát từ bản năng bảo vệ và sinh tồn.

Trong vòng xoáy đó, sự tập trung của tôi thu hẹp lại thành kiểm soát thiệt hại. Nhưng khi tôi giữ nỗi sợ của chính mình cùng với những gì đang diễn ra rộng hơn, một điều khác đã hiện ra. Áp lực giữ im lặng—rút lui, làm mềm ngôn ngữ, hoặc thu nhỏ bản thân—không phải là vô tình. Và tôi nhận ra, câu trả lời có thể không phải là chạy trốn hoặc biến mình thành an toàn, mà là tin vào những gì tôi biết và giữ vững niềm tin.

Trong suốt năm đó, chúng tôi lắng nghe sâu hơn và rõ ràng hơn về những điều thiết yếu, và sáng tạo hơn trong cách tiến về phía trước. Chúng tôi tiếp tục kể những câu chuyện mà nhiều tổ chức đang âm thầm rút lui, dù rủi ro ngày càng tăng. Một năm sau, doanh nghiệp của tôi nhỏ hơn nhưng vẫn khỏe mạnh. Doanh thu đã phục hồi, và nhận thức rõ hơn về những gì cần thiết—và những gì chúng tôi có thể cung cấp—đã giúp công việc của chúng tôi tiến xa hơn dự kiến, qua các mối quan hệ hợp tác mới, các cộng tác sâu sắc hơn, và những không gian trước đây chưa từng chạm tới. Rõ ràng rằng khi mọi người từ chối biến mất, công việc tốt đẹp không chỉ tồn tại mà còn phát triển vượt xa những gì chúng tôi tưởng tượng.

Những khoảnh khắc như thế này có cách làm giảm lãnh đạo xuống những điều thiết yếu nhất. Không phải để giữ hình ảnh hay giữ cho mọi thứ nổi trôi—mà là dũng cảm: sẵn sàng giữ vững sự hiện diện, kể sự thật, và giữ vững giá trị khi nỗi sợ đang cố gắng làm chúng ta phân tán.

Adrianne Wright
Sáng lập viên và CEO, Rosie

Bản tin hàng ngày về Phụ nữ quyền lực nhất là bản tin hàng ngày của Fortune dành cho và về những người phụ nữ dẫn đầu thế giới kinh doanh. Bản số hôm nay do Emma Hinchliffe biên tập. Đăng ký tại đây._

CÁC TIÊU ĐỀ KHÁC TRONG BẢN TIN

Từ Spanx đến thiết bị trợ thính. Laurie Ann Goldman đã điều hành Spanx nhiều năm trước khi chuyển sang Avon và Tupperware. Giờ đây, cô trở thành CEO của Audien Hearing. Cô mang góc nhìn người tiêu dùng vào lĩnh vực thiết bị trợ thính; đồng nghiệp Diane Brady của tôi có bài phân tích. Fortune

Susan Collins bắt đầu chiến dịch tái tranh cử. Đảng Dân chủ chú ý đến Maine, nơi sẽ là chìa khóa trong nỗ lực lấy lại Thượng viện của họ. Có khả năng ứng viên Đảng Dân chủ sẽ là Thống đốc Janet Mills hoặc ngôi sao mới Graham Platner. Trong khi đó, Đảng Cộng hòa xem Collins là chính trị gia duy nhất của đảng có hy vọng thắng cử; bà sẽ là ứng viên Cộng hòa duy nhất tranh cử toàn quốc sau khi Maine bỏ phiếu cho Phó Tổng thống Kamala Harris trong cuộc bầu cử 2024. Politico

Hanky Panky bán cho PE sau 48 năm. Gale Epstein và Lida Orzeck, lần lượt 79 và 78 tuổi, đã ra mắt thương hiệu đồ lót này vào năm 1977. Gần đây, họ gặp khó khăn do các thách thức của các nhà bán lẻ (nhà mua buôn của họ). Chủ mới Crown Brands Group muốn tiếp cận thế hệ Z. Inc.

Chuyện gì đã xảy ra với Pat McGrath? McGrath, nghệ sĩ trang điểm, vẫn là biểu tượng. Nhưng thương hiệu của cô từ mức định giá 1 tỷ đô la đã rơi vào phá sản. Nhà báo Linda Wells phân tích chính xác những gì đã sai. NYT

Pam Bondi xuất hiện trước ủy ban Tư pháp Hạ viện. Đảng Dân chủ cáo buộc tổng chưởng lý tham gia vào một “che đậy” các mối liên hệ của Jeffrey Epstein với Trump và các nhân vật quyền lực khác. NYT

TRONG TẦM NHÌN CỦA TÔI

Kari Lake đang cố gắng đạt được điều gì? The Atlantic

Chăn đệm sự nghiệp, không phải bậc thang sự nghiệp: một cách nghĩ mới về sự phát triển Fortune

Thử thách lớn nhất của OpenAI là biến AI thành máy kiếm tiền NYT

LỜI KẾT

“Tôi sẽ ở đâu nếu không có các nữ nhà viết kịch? Thật lòng, chắc chắn là chẳng đâu cả.”

— Kristin Scott Thomas, nhận giải thưởng trọn đời tại lễ trao giải Phụ nữ viết kịch

Đây là phiên bản web của MPW Daily, bản tin hàng ngày dành cho và về những người phụ nữ quyền lực nhất thế giới. Đăng ký để nhận miễn phí trong hộp thư của bạn.